- К сожалению, это невозможно, - невозмутимо отчеканил Ришар и направился в сторону Западной башни, - этим мраморным плиткам тысячи лет. Не испачкайте их своими ногами.
На секунду Люций опешил от такой наглости и окаменел на месте. Тьма вокруг него сгустилась и окутала лорда мрачным саваном, отчего солнечное утро рядом с ним приобрело оттенок сумерек. Спустя немного времени он сделал первый шаг вслед сенешалю. Джек заметил, что теперь при каждом прикосновении каблуков темного графа драгоценные плитки бесшумно трескались и плавились от окружающей потусторонней силы, что вызвало у него усмешку под капюшоном.
Сопровождаемые Ришаром они двинулись в путь. Лиандро Соларс со своим отрядом, с разрешения Марка, убыли по своим делам. Их боевые кони бежали по территории дворца легким аллюром, звонко цокая подковами.
Внутренний двор оказался просто огромен. В мирное время он служил плацем для строевой подготовки имперских гвардейцев, во времена праздников переоборудовался в ристалище, где именитые рыцари и знаменитые мастера меча показывали свою удаль, а во время прибытия высоких гостей превращался в великолепное место для аудиенций послов и дипломатов. В центре размещался комплекс огромных фонтанов, которые извергали в воздух тонны воды, разбрасывая во все стороны сверкающие капли. Среди них стояла огромная десятиметровая статуя ангела, выполненная гениальным мастером. Воздетый к небу клинок сиял в лучах утреннего солнца, благородные черты лица олицетворяли невинность и чистоту, титанические золотые крылья затмевали небеса, а каждая складка плаща, каждая часть элемента брони были настолько виртуозно обработаны, что казалось этот исполин прямо в эту же секунду сойдет с постамента. Шелест листьев деревьев и журчание воды изредка прерывались конским ржанием и цоканьем копыт. Имперские конюшни занимали все пространство от Восточной башни до Центральной. Внезапно небеса расколол громкий рев, а солнечный свет скрыла на миг крылатая тень. Гигантская фигура выполнила в воздухе над Центральной башней изящный пирует и спикировала в одну из многочисленных пещер Алмазной горы.
-Это гиппогриф, - ответил Ришар на невысказанный вопрос, - на вершине Алмазной горы их гнездо. Предок Его Императорского Величества лично принес шесть яиц в начале прошлого века. Из них вылупились четыре самки и два самца. А ныне их число перевалило за двадцать и они стали воплощением достоинства и величия нашей Империи.
Джек в глубине души поражался величием этого титанического сооружения. При необходимости Белая Цитадель могла вместить все население города, а в случае чего через множество черных ходов их можно было эвакуировать. Но как чувствовал Джек проще было сломать саму гору чем взять штурмом эту крепость.
Тем самым время путешествия подошло к концу. Западная башня представляла собой изящный образец имперской архитектуры и поднималась вверх в небо на сорок метров, где огромные синие знамена с белой окантовкой гордо развевались на ветру. Задняя часть срасталась с горным массивом, нижняя треть была началом десятиметровая стена, а от средней к Центральной башни шли изящные арки и переходы из белого камня.
- Итак, уважаемые гости, наверху вы найдете апартаменты, где сможете отдохнуть с дальней дороги и... - Тут Ришар повернулся к ним лицом и заметил глубокий следы, которые лорд Люций оставил за собой на драгоценной мраморной плитке. Его глаза расширились от переполнявших эмоций, а на широком лбу запульсировала жилка. Несколько бесценных секунд он не мог сказать ни слова и лишь в бессилии скрежетал зубами.
- Просто. Не. Выходите. Оттуда. - Выплевывая слова сказал взбешенный ликан и направился прочь от них, явно думая всякие гадости.
Оставшись одни они задрали головы рассматривая вершину башни.
- Заставлять благородную леди подниматься на самый вверх, это высшая мера неуважения к ее происхождению, - недовольно произнесла последний член их группы, темная графиня Анастасия, до сих пор не проронивший ни слова, - вроде у тебя достаточно сильные руки.
С этими словам она ткнула своей тростью Гримнара в бок, отчего раздался звук удара об стальную броню.
- Чего? - недоуменно спросил варвар и получил недвусмысленный намек глазами.
Через несколько минут они уже поднимались на самый верх и только сопение недовольного варвара, да шорох подолов плащей сопровождали их восхождение...