Холодный пот градом стекал по лицу, пока мысли судорожно метались в голове. То что он видел... Слишком ужасно, чтобы быть правдой. Возможно он уснул и ему приснился кошмар?
- Арий Лисан! Вас требует к себе Его Императорское Величество Константин III! - слова одного из имперских гвардейцев приковали Ария к месту.
- Что? Меня ? - дрожащим голосом переспросил Арий, едва пришедший в себя от потрясения.
- Все верно, и у нас больше нет времени. Либо вы пойдете сами, либо вас доставят силой, - слова второго гвардейца вызвали неприятный холодок по спине и тяжесть в ногах.
- Ну тогда я весь ваш, - пытаясь за шуткой скрыть свой ужас ответил Арий. Сердце громко бухало в груди, а голову посещали самые страшные мысли.
Пока он под конвоем шел от ложи для почетных граждан по коридорам Белой Цитадели, в уме проносились возможные причины этой ситуации.
«Да что же это такое? Что за жуткий кошмар без конца? Во что меня впутал Титон? Надо было его слать в задницу, сам то он точно уже сбежал из города. Проклятая фигурка и золото... Блин, я еще и виноград весь съел. Черт, точно, не надо было его трогать. Эх, а так все хорошо начиналось. Интересно, как на моем месте поступил бы доктор Тамбрег? Хотя какая разница. Мне наверное сейчас просто отрубят голову. Ну или отдадут на съедением вампирам. Хотя тогда лучше голову»
Поглощенный своими думами он даже не сразу понял, что они вышли к месту приема послов на арене. И тут страх вернулся с утроенной силой. Царила абсолютная тишина, изредка нарушаемая всхлипами испуганных людей. Солнечный свет на минуту заслонило огромное облако, отчего на окружающий мир опустился легкий сумрак, придавая тревожную атмосферу. Вблизи волки, даже мертвые, выглядели еще ужаснее. Они были просто огромны. Прямо точь-в-точь, как тот, что преследовал мальчика злополучной ночью. И все же темные фигуры расправились с ними за какие-то мгновения. Пахло мокрой собачьей шерстью, требухой, кровью и содержимым кишечника. Но хуже всего был взгляд шести незнакомцев в плащах и масках. Одна из них с раной на лице вытянула руку в его сторону и замогильным тоном сказала:
-Да, это он, - эти слова казалось произнесло несколько голосов.
От этой фразы Арий чуть не потерял сознания, и ему пришлось опереться на одного из стражей. Он даже не сразу понял, что все это время с трибун на него смотрела вся высшая знать империи. И конечно же, не заметил, как Лиандро Солларс, стоящий рядом с Императором, подал знак гвардейцам подвести Ария ближе. Поэтому тычок от стражника в спину оказался для него полнейшей неожиданностью, и запнувшись об откинутую руку одного из мертвых ликанов, он стремительно полетел на землю. Но ожидаемого удара об землю не произошло. Вместо это он оказался в аккуратной, но крепкой хватке фигуры в белом одеянии. На удивление у существа под таинственной завесой плаща были теплые мягкие руки, а саму незнакомку окружал аромат лесных ягод. Она помогло ему занять устойчивое положение, затем отпустила и отошла в сторону.
- С-с-спасибо, - сам не веря в то что говорит, сказал Арий, получив в ответ неторопливый кивок головы спрятанной за полумаской с изображением лисицы. Даже в такой ситуации он отметил невероятные очертания алых губ, разительно контрастирующих с бледной кожей.
- Юноша! Подойди пожалуйста, - на этот раз голос звучал по-человечески. Повернувшись в сторону его источника, Арий столкнулся с суровым взглядом серых глаз самого Константина III. Рядом с ним сидела Императрица Екатерина. Единственное что выдавало в ней хоть какое-то потрясение от событий, был немного бледный оттенок лица, да тонкая полоска сжатых губ. Что, в принципе, не мешало ей устремить царственный взгляд карих глаз на юношу. В противоположность ей, наследный принц Аксель дрожал, сидя на троне, а его лик приобрел нездоровый зеленый оттенок. Но понять его было можно. С ног до головы наследника покрывал густой слой крови и слизи. Даже для того чтобы определить цвет кожи Арию пришлось немного вглядеться. Глубоко вдохнув, Арий прохлюпал сапогами по лужам крови и приблизился к монарху. Мальчик преклонил одно колено, но не решился поднять голову.
-Встань и назови свое имя юноша, - глубокий голос Императора не оставлял другого выбора.
- Арий Лисан ассистент высокочтимого доктора Везалия Тамберга, профессора Медицинской Академии Милфилда, Ваше Императорское Величество, - мальчик встал и смело посмотрел прямо в глаза монарху