- Везалий значит, - произнес Константин, словно это что-то значит, - хорошо, Арий, знаешь ли почему ты здесь?
- К сожалению гвардейцы не потрудились мне ничего объяснить, Ваше Императорское Величество, - ощущение близкой смерти дало капельку храбрости Арию,- они умеют лишь тыкать своими копьями в маленьких мальчиков.
На миг ему показалось, что одна из фигур в масках издала тихий смешок.
- Ах ты недомерок сопливый, порочить честь имперской гвардии при самом Императоре! Да я лично отрублю тебе голову! - внезапно зашелся в истерике весь украшенный орденами офицер гвардии, который командовал оцеплением.
- Достаточно, генерал Милос, - произнес Император, - а ты юноша достаточно храбр. Но я тебе дам совет: между храбростью и глупостью разница в одно слово. Поэтому впредь следи за своими речами. Видишь ли, то что произошло сегодня поставило благополучие всех людей Милфиллда и Империи в целом под угрозу, и только ты можешь это предотвратить.
- Я-я-я? - от удивления с трудом выдавил из себя Арий.
- Именно. Давным-давно во время окончания Сумрачного Дня, был подписан договор, который определял основные положения заключенного перемирия, и закреплен он был магией крови. Одним из важнейших пунктов было то, что любой из официальных представителей любой стороны, имел полную неприкосновенность, которая гарантировалась принимающей фракцией. За нарушение этого положения цена достаточна высока. Что касается вампиров, то они имеют право забрать любую душу нашей Империи. Абсолютно. В противном случае возможна новая война. И вот тут главная роль предоставлена тебе Арий. Мне не известны причины, но лорд Люций потребовал в качестве компенсации тебя. Вам предстоит путешествие в Валейсию, в Черный Замок Нергал-Шрам. Не могу сказать чем это кончится, но надеюсь это наша не последняя встреча. Империя не забудет твоей жертвы.
Каждое слово словно вбивало гвоздь в, и без того неустойчивый разум Ария. Все казалось кошмарным бредом. Не было слов даже что-то сказать. Приговор был вынесен и не подлежал обсуждению. Но и смирится с этим было невозможно.
- Ступай. И да хранит тебя великий Феникс Арий, - закончил свою речь Константин, после чего обратился к кому-то за спиной Ария, - он ваш.
Арий остался стоять на месте, находясь в абсолютном шоке от происходящего. И он не заметил как одна из фигур подошла к нему и, положив руку на плечо, тихо прошипела:
- Пойдем с нами мальчик...
***
Стремительно приближаясь к Цитадели, Нерзал в голове продумывал тактику поимки неуловимого вора. До крепости оставалось еще минут двадцать ходьбы, но уже отсюда было видно, как в воздухе парят волшебные драконы, элементали и другие магические создания. Каждое такое светопреставление сопровождалось восторженным ором граждан Милфиллда. По пути он взял с собой отряд городской стражи, которые теперь едва поспевали за его титанической походной.
«Надо перехватить два патруля имперских гвардейцев, один расставлю у выходов из Центральной Башни. Второй будет в будет располагаться в подземных и внутригорных переходах. Если он попытается сбежать, то будем гнать сукина сына на арбалетчиков...»
- Нерзал... Брат... - Размышления Нерзала прервал едва слышимый шепот из переулка возле старой пивоварни, прерываемый влажным кашлем. Он узнал голос брата Лорана, одного из тех с кем был вместе обращен в ликана. Член его первой волчьей стаи.
- Сэр? Ваши приказания? - обратился к нему молодой ефрейтор, но Нерзал прервал его поднятой рукой.
Чуя неладное гвардеец поспешил на зов. Увиденное заставило даже его, опытного воина повидавшего много жестокости, отшатнуться назад. Кровь забрызгала стены на уровень, аж второго этажа и кривыми разводами стекала вниз, вливаясь в целое озеро почти по щиколотку глубиной. В центре этого кровавого водоема находилась истерзанная груда мяса и стали, которая на удивление пока еще дышала. Где-то позади раздали звуки рвоты, когда стража увидела картину жестокой бойни.
- Вот дерьмо! Что это за херня!? - воскликнул ефрейтор и вынул из ножен длинный меч, прикрываясь тяжелым щитом, словно то, что это сделало еще осталось здесь, - Рико, Лат смотрите за той стороной переулка. Кант идешь со мной. И, сука, достаньте уже мечи из ножен придурки!