***
-Что за черт? - пробормотала я, разглядывая присланное мамой облегающее розовое платье. Когда я вернулась домой, оно уже ждало меня на пороге, но после большую часть дня я провела за просмотром телевизора, пытаясь расслабиться.
До этого момента я не смотрела на платье и очень жалела об этом.
Я должна была достать его раньше, но ведь мама не могла купить мне что-то такое... сексуальное.
Не знаю, правильно ли это слово, но это было совсем не похоже на те наряды, которые она выбирала для меня в детстве. Большая часть ее была создана для того, чтобы скрыть мое тело, чтобы я выглядела как можно меньше.
Это платье демонстрировало практически все - и ноги, и руки, и низкий вырез, который, несомненно, привлекал внимание к моей груди.
Я помрачнела, подумав, что, возможно, это не она выбирала платье, а Кентон.
Это было бы гораздо хуже.
Я посмотрела на часы: у меня не было времени покупать другое платье.
А я не любила носить их, и поэтому у меня не было ни одного достаточно модного платья для ужина в доме Фрэнка Галлахера.
Я сделала глубокий вдох.
Может быть, я смотрю на все это неправильно? Что, если платье выглядело откровенным только потому, что я такого никогда не носила?
Я не знала, но надеялась, что так оно и есть.
Быстро сняв футболку и треники, я надела вещь и подошла к зеркалу, висящему на двери.
Я осмотрела себя с ног до головы, не в силах сдержать гримасу, появившуюся на лице.
Я попыталась потянуть за подол платья, но ткань уже была растянута до предела.
Теперь она заканчивалась на середине бедра, но когда я отпустила ткань, то платье снова поднялось вверх. Если бы я наклонилась хоть раз, то показала бы всем присутствующим свои трусики.
Как и было предсказано, вырез в форме сердца демонстрировал верхний изгиб моей груди, причем настолько, что я боялась, что соски могут случайно выскользнуть, если я сделаю глубокий вдох. Лиф был встроен в платье, который приподнимал грудь и делал ее больше, чем она была на самом деле, поэтому о обычном бюстгальтере не могло быть и речи. А ниточки, удерживающие платье на плечах, были именно такими.
Струнами.
Черт, почему она выбрала это платье для меня?
Я никогда не чувствовала себя более непривлекательной, чем сейчас. Не помогало и то, что сейчас я доживала последние дни менструации и чувствовала себя вздутой и больной.
В подростковом возрасте у меня никогда не было регулярных месячных, не то что я не понимала, что это было из-за ограничений в питании, но после переезда все наладилось, и, к счастью, я поддерживала здоровый вес даже после переезда сюда.
Я использовала приложение на своем телефоне для отслеживания менструации, и, судя по отчету, у меня был двадцати-трехдневный цикл. Настолько регулярный, что я даже могла предсказать день начала следующей менструации.
Я очень старалась. Так старалась быть здоровой и оставаться такой...
Но она просто... она просто все усложняет.
И это платье.
Я не знала, почему она купила именно его.
Я посмотрела на туфли на каблуках, которые она прислала вместе с платьем. На пятидюймовых шпильках было бы очень трудно ходить. Красная подошва указывала на бренд и говорила о том, что они, вероятно, стоят больше, чем я трачу на месячную арендную плату. Мама тратила деньги, которых у нее не было, на дорогую одежду.
Я покачала головой, положила каблуки обратно в коробку и достала черные туфли, которые купила в магазине “Target”.
Платье от этого лучше не стало, но, по крайней мере, сегодня я смогу ходить.
Я выбрала из шкафа белый кардиган и надела его, еще раз оглядев себя.
Не так плохо, как раньше. Просто мне придется весь вечер следить за тем, чтобы ни перед кем не нагибаться.
Это было бы просто.
Я собрала волосы в хвост.
К большому сожалению мамы, в детстве я не была похожей на других девчонок. Я не любила красивую одежду и макияж, сколько бы она ни пыталась мне это всучить, желая, чтобы я была такой же, как она.
Я даже не могла заставить себя изобразить интерес, хотя жалела, что не обратила внимания, когда она показывала мне, как укладывать волосы.
Я не знала, что с ними делать, поэтому низкий хвост был самым подходящим вариантом для вечера.
Я облизала пересохшие губы и глубоко вздохнула.
Вдохни, выдохни.
Ладно.
Я могу это сделать. Я действительно могу.
Глава 2
Джемма
Мамины губы сжались в тонкую линию, когда я подъехал на своей старенькой красной "Honda".
Она ненавидела мою машину.
Больше всего потому, что ей было пять лет, но она вовсе не была старой.
Один раз она употребила слово "безвкусная", хотя я изо всех сил старалась не думать об этом.
И ей действительно не стоило жаловаться, ведь я подвозила ее и Кентона к дому дяди Фрэнка.
Три месяца назад им пришлось уволить своего шофера.
Возможно, у Кентона где-то и была старая машина, но они не пользовались ею без крайней необходимости. В основном она вызывала такси, когда выезжала на встречу с друзьями.
Мне было интересно, все ли видят напряжение в ее глазах - отсутствие цвета и отчаяние, которое исходило от нее, когда она изо всех сил пыталась удержать ту жизнь, которая была у нее, когда дядя Уильям был еще жив.
Я не знала, как ей помочь, когда она была в таком состоянии.
Не знала, как сделать так, чтобы она сама за себя отвечала.
Я улыбнулась, но не подала виду, когда остановилась перед ними и разблокировала двери.
Мама и Кентон сели сзади, вежливо поприветствовав меня, когда пристегивали ремни безопасности.
Я коротко встретилась с мамиными глазами в зеркале заднего вида, затем отвернулась и отправилась в путь.
Поездка туда была спокойной.
Я всегда была интровертом. Еще одна черта, за которую меня ненавидела мама, тем более что дочери ее подруг были социальными бабочками. Все они были примерно моего возраста, все были замужем, у некоторых на подходе уже были дети.
Если бы я следовала плану, который она для меня разработала, возможно, я была бы замужем за хорошим, респектабельным, богатым человеком, который мог бы помочь решить большинство наших проблем, вместо того чтобы быть неловкой, одинокой, двадцатидевятилетней девственницей, которой я была.
Я поморщилась от своих мыслей. Возможно, есть что-то постыдное в том, что я так неопытна. Люди могли бы даже назвать меня странной, чудаковатой или психологически несостоятельной.
Но это знали обо мне только два человека. Моя мама и Блу.
Блу не считал меня странной, но он всегда был немного опекаем и никогда не думал, что есть парень, достаточно хороший для меня.