Оставалось дождаться остальных действующих лиц.
Предпоследним явился Игорь.
— Что за праздник? — зашёл он и спросил заинтересованно.
Меня увидел. Замер. Прищурился. Мигом, куда быстрее отца, перестроился и улыбнулся.
— Брат! Мои глаза врут мне или это правда ты?
— Твои глаза не врут, — ответил я, поглядывая на него с интересом.
А посмотреть было на что. Когда уже переехали, на нас старались экономить. В том смысле, что никакой дорогой одежды не покупали. Что в целом оправданно. Мальчишки и сохранение одежды часто несопоставимые вещи. Сейчас же Игорь был одет с иголочки. Лучше, чем любой из присутствующих. Это говорило о многом. Юридические факультеты разные есть, и его точно засунули не в самое простое место, если потребовалось так вложиться в одежду. Тщательно подобранный и подогнанный костюм, кожаный портфель, начищенные ботинки. Я на фоне брата выглядел просто оборванцем. Вид дополняли очки и бледный вид — явно много читает при плохом свете, широкие плечи — точно не забил на фехтование, аккуратная причёска — регулярно заходит к цирюльнику.
Хорош. Весьма хорош.
Уверен, брат старательно поработал над образом интеллигентного молодого человека. Я не ощутил его Власти, хотя Дар внутри был крепок. Шар чуть крупнее, чем у отца, и это тоже сказало мне о многом. Брат уделяет этой области должное внимание, но старается скрывать свою силу.
— Конечно, не врут! — крикнул дед. — Игорь, садись! Сегодня мы празднуем возвращение Сергея!
— Мне бы хотя бы переодеться, дед. И портфель положить, — ответил мой двоюродный брат.
Лицо он держал хорошо, но то, что брат растерян и ему требуется время осмыслить новость, угадывалось.
— Давай бегом! — воскликнул Юрий Матвеевич.
Бегом или нет, но он и правда вскоре вернулся.
— Как слышу, вы уже всё обсудили без меня, — заметил Игорь, усаживаясь за стол.
Служанка сразу наложила ему горячее.
— Всё, да не всё, — ответил ему дед.
— Так где ты пропадал? — поинтересовался брат, внимательно меня рассматривая.
Как и его отец, сейчас он мыслит как типичный одарённый Властью. Изучает меня, чтобы понять, сможет ли контролировать.
— Он был у наёмников, — ответил его отец. — У Барсов же, да?
— У них, — кивнул я.
— Наёмники? — удивился Игорь. — Шутишь? Там же берут только с восемнадцати лет!
Какое тщательно отмеренное удивление брат выдал. В контексте той его выходки было понятно, что брат надо мной издевается. Там ведь как дело было. Всё шло к передаче Дара. Дальше откладывать смысла не было. Нам уже по семнадцать стукнуло, настала пора определяться. Дед юлил, но склонялся к моей кандидатуре. Справедливости ради скажу, что мы с Игорем оба жилы рвали. Может, и на него бы выбор пал, кто знает. Я ведь ещё не всё знаю. Мало ли что старик говорил внуку или его родителям. Единственная очевидная причина для моего устранения — это желание с гарантией заполучить Дар.
И что вышло-то. Я и Савелий выживаем. Мой родной брат не понимает, что происходит. Я, никого не предупредив, резко срываюсь и подаюсь в наёмники. Что в нынешние времена юнцы делают ради двух вещей. Ради обретения Дара и ради денег. Но если Игорь был уверен, что Дар достанется мне, воспринимать всерьёз эти причины он не мог. Наверняка объяснил это тем, что я испугался, оставив кучу трупов тех, кто за нами пришёл. Да и то не факт. Дед Ярослав тогда меня нашёл и обещал уладить дело. Если не обманул, то максимум, что узнал Игорь: посланные парни исчезли. А я сбежал.
Зачем? Ради чего? Почему?
Но всё же как он быстро собрался. Должен признать, игра с ним доставляла удовольствие. Мне и раньше нравилось соперничать, а сейчас — тем более. Дедом слишком легко управлять, все его реакции известны. Дядя тоже прост, как пять рублей. Его жена похитрее, и от неё всякого ожидать можно, но факт есть факт. Здесь и сейчас единственный мой настоящий соперник — Игорь.
— Это ты где такое слышал? — спросил я. — Если выглядишь постарше, то и в четырнадцать завербуешься. Правда, совсем уж юнцов Барсы не брали, но в других местах и порядки другие.
— Ужас какой, — сказала моя мать. — Всем вам, мальчишкам, только одно надо.
— Такова жизнь! — сказал дед. — Сергей молодец, что служить пошёл! Я про Барсов слышал. Они же раньше в первой магической бригаде служили?
— Всё так, — кивнул я. — Я в настоящей армии не служил, но у Барсов был полный порядок.
Если не считать местечковой коррупции и всяких приколов типа устранения благородного пацана, который не приглянулся одному из сержантов. А так, первая магическая бригада — это особые войска, в которых больше всего одарённых было. Ну, когда ещё армия существовала. После смерти-то она развалилась, разошлась кто куда. Барсы те же отделились и на самообеспечение перешли.