— О чём именно?
— О том, что с такими навыками я будущий труп.
— Игорь! — возмутилась его мать. — Не смей так говорить!
— Мам, я не маленький ребёнок, — сказал он устало, продолжая смотреть на меня.
Я ему тем же отвечал. Уверен, наши взгляды были взаимно выразительны.
— Мне откуда знать, — пожал я плечами, разрывая контакт и берясь за столовые приборы. — Я ведь не знаю всех твоих навыков. В чём ты хорош, как быстро реагируешь, как поведёшь себя при настоящей опасности. Фехтуешь ты хорошо, но это работает на дуэлях. Как ты будешь шпагой от стаи волков отбиваться?
— Волков?
— Ты разве не знаешь, что за Гранью обитают изменённые отражения нашего мира?
Не только они на самом деле, но не суть.
— Просто уточняю, обычных волков или изменённых, — ответил Игорь.
— Изменённых, конечно. Которых обычно замечаешь, когда они уже целятся тебе в горло.
— Видел таких? — с интересом спросила Кристина.
— Бывало, — мрачно кивнул я.
Ненавижу все порождения Грани. Вообще все. Особенно — волков.
— Как отбился? — спросил дядя.
— Волей случая, дядя, волей случая, — вздохнул я проникновенно.
— А много умеют простолюдины нынче? — задал следующий вопрос Игорь.
Было видно, что, помимо игры слов, ему также интересно получить актуальные сведения.
— Смотря какие. Смотря с каким Даром. Слишком общий вопрос, брат.
— Да вот ты меня смутил своими словами, теперь думаю, как подготовиться к экспедиции.
— Для начала перестать употреблять это красивое слово, — фыркнул я. — Ещё тебе понадобятся люди, которым ты доверишь свою жизнь.
— Насчёт этого, — оживился дядя. — Может, ты, Сергей, отправишься вместе с Игорем?
— За Грань? — вскинул я бровь.
— Ну да, — кивнул дядя. — Разумеется, вы пойдёте не вдвоём. Но человек, которому можно доверять, с боевым опытом, лишним не будет. В любой ситуации.
— Это точно, — кивнул я, посмотрев на Игорька с иронией. — Но так сразу согласиться не готов. У вас-то конкретные планы есть?
— Вылазка пройдёт точно не в ближайший месяц. Пока только обсуждаем.
— О чём речь тогда? — пожал я плечами. — Как конкретика будет, так и подумаю.
— Но ты принципиально не против?
— А должен быть? — улыбнулся я. — Адаптацию мне проходить не надо, а побывать за Гранью — это ценная возможность, как ни крути.
«К примеру, чтобы поквитаться», — подумал я, бросив взгляд на Игоря.
Тот посыл уловил и нахмурился.
— Но разве без Дара не опасно за Гранью? — обеспокоенно спросила Кристина.
— Туда ходят и без Дара, — ответил я. — Много кто. Молодые, бывает, тоже напрашиваются, надеясь Дар раскрыть. У кого-то даже получается. Из того, что видел — куда важнее хорошее снаряжение. Игорь, ты умеешь стрелять?
— Нет.
— Н-да, — покачал я головой и глянул на него как на говорящий труп.
Зря я переживал, что семейная встреча плохо пройдёт. Вон как весело над братцем издеваться.
— Что с работой? — ожил дед. — Искал?
— Есть намётки, — ответил я уклончиво, но куда там.
— Какие?
— Подумываю в сторону службы.
— Какой?
— Вот как устроюсь, так и расскажу.
— Мало ли ты куда собрался, — недовольно сказал дед.
— Как хорошо, что я сам могу решать.
— Без Дара всё равно никуда не пробьешься, — ответил он язвительно.
— То-то Дар нашей семье помог, — ответил я в тон.
— Помог, знаешь ли! Не будь у меня Власти, давно бы всё отобрали! — не выдержал дед и снова тон повысил.
— Если так, то ладно, — усмехнулся я.
Это по меркам простолюдинов, у которых ничего не было, мы зажиточная семья. По меркам другой аристократии мы нищие. Поэтому слова деда звучали так иронично.
— На самом деле отец прав, — сказал серьёзным тоном дядя. — После того как Игорь продемонстрировал Власть на публике, вести дела стало чуть проще. Даже без боевых столкновений, сам факт наличия Дара в семье остужает некоторые горячие головы.
— В переводе это означает, что такие же мелкие роды, как мы, с такими же слабыми Дарами, как у нас, не хотят отжимать сомнительные активы с существенным риском? — уточнил я.
— Паршивец, — проворчал дед.
— Всё так, — кивнул дядя, проигнорировав его. — Это звучит неприятно, но ты, Сергей, абсолютно прав. Всё самое ценное у нас забрали те, кто сильнее. То, что осталось, им неинтересно. Сейчас нам хватает сил удерживать хотя бы это и не надо так смотреть. Лучше иметь хоть что-то, чем ничего, уж поверь!
— Дядя, меня в этом не надо убеждать. Важность поддержки семьи я ощутил в полной мере, когда оказался среди наёмников, без снаряги и денег. О перспективах открытия дела с нуля я тоже думал.