Дар внутри твари есть, но подойдёт ли он мне? Боязно проверять, да и не на виду же у всех такие дела проворачивать.
— Лихо, — сказал мне Савелий. — Но мог бы и аккуратнее. За целую тушу больше дадут.
— Я тебе потом отдельно объясню, почему за деньгами рваться не стоит.
— Потому что мёртвым они не нужны? — спросил Игорь.
— Именно, — ответил я ему. — Антон Юрьевич, не время расслабляться. Предлагаю пройтись по деревне, проверить, есть ли ещё твари, и крестьян поспрашивать, сколько они особей заметить успели.
— Так и сделаем, — ответил дядя, заметно расслабившись, когда тварь сдохла.
Выяснение подробностей много времени не заняло. Тварей видели минимум двух. Одна задрала мужика на поле. Остальные крестьяне успели сбежать да по домам заперлись. Было это два дня назад. Весть в город передали костром. Если быть точным, то подали сигнал, его заметили в соседней деревне и оттуда уже людей отправили, чтобы новость передать. Поэтому дядя подробностей не знал, с кем столкнёмся.
Проверка деревни показала, что второй твари здесь нет. История складывалась по плохому сценарию. Идти в лес искать неприятности не хотелось. Там, где одна тварь, там и другая. Там, где две, там и целая стая. Наш маленький и неопытный отряд парочка подобных монстров порвёт в клочья. Точнее, часть отряда. За себя я не волновался. Брата тоже прикрою, а насчёт остальных — не уверен. Возможно, и не стоит?
— Ловко справился, — подошёл ко мне Игорь, когда узнали новости и выдалась свободная минутка.
Крестьяне вокруг суетились, стол накрывали. Тушу волка тоже уже утащили, обещали в погреб положить, чтобы не стухла.
— Почему подкинул его? — спросил брат, когда я взгляд на него перевёл.
— А что тебя смущает?
— Есть ведь и другие способы атаковать. Я бы ударил в голову. Ты же выбрал другой подход. Поэтому и спрашиваю, почему так, а не иначе.
— Мне тоже интересно, — подошёл Кирилл, который стоял недалеко и услышал наш разговор. — Это ведь ещё и куда сложнее. Игорь, ты не рассказывал, что у тебя настолько сильный брат есть. Создать вектор вне себя, под противником, и сделать это так ловко — дорогого стоит. Я едва уследил, когда тварь бросилась! Напади на меня и ничего бы сделать не успел.
Я вежливо промолчал. Действительно это однокурсник Игоря или кто другой, неизвестно, а болтать и выдавать логику своих действий, обучая двоюродного братца, мне не с руки. Нас позвали за стол, разговор прервался, а дальше тему уже не поднимали.
Общий обед прошёл не без огонька. Дядя выслушивал многочисленные жалобы старосты. Игорь ел аккуратно, что в атмосфере деревни выглядело глупо. Его друг, Кирилл, меньше беспокоился об этикете, не усложнял и крутил головой, восторгаясь происходящим. У меня сложилось впечатление, что он впервые в деревню приехал. Что касается моего брата, то он вовсю строил глазки молодым девушкам. Вокруг нас много народу так-то крутилось. И охотников пригласили, и тех, кто тварей видел, и женщины на стол накрыли, и девушки им молодые помогали. Поглазеть, если очень хочется, было на кого. Мне, как убийце твари, досталась толика внимания. Которая быстро перетекла к Савелию. Я на его фоне наверняка выглядел слишком мрачным.
Спустя где-то час, пообедав и передохнув, вышли на охоту.
— Сергей, как думаешь, стоит ли разделиться? — спросил у меня дядя, перед этим предложив отойти в сторону.
Был соблазн сказать, что да. Тогда, если тварь выскочит на кого-то из второй группы, проблема Игоря вполне способна решиться сама собой. Заманчиво, но глупо. Не факт, что именно Игорю достанется.
— Вы способны справиться с тварью, которую мы видели? — задал я риторический вопрос. — Тогда нет смысла разделяться. Игорь сильнее вас или нет?
— Он много тренировался. Пожалуй, что и сильнее.
— Тогда все идут рядом, но не толкаются, а так, чтобы небольшое расстояние сохранялось. Игорь и я впереди. Остальные сзади. Это, кстати, вовсе не безопаснее. Твари умные, могут и сзади напасть, так что вы уж за тылом смотрите.
— Хорошо, — кивнул дядя.
Как легко он главенство на боевой операции сдал.
Кивнув брату, предложил переговорить. Дядя ушёл с сыном общаться, а мы с Савелием ещё чуть дальше отошли. Я встал спиной ко всем, так, чтобы лица не видели. Вряд ли Игорь умеет читать по губам, но мало ли?
— Чего хотел? — спросил брат.
— Дать вводную. Тварь заценил?
— Ага, — кивнул он и усмехнулся. — Впечатлений на неделю вперёд хватило.
— Ты для такой корм, — прямо сказал я. — Дар сейчас никак не поможет.
— Мою самооценку ты совсем не щадишь.
— Пусть лучше ты поплачешь от обиды, зато живым останешься.
— Какая забота, — фыркнул брат.
— Я серьёзно. Геройствовать не надо. Меня тоже прикрывать не стоит. Не трать на это время и внимание. В идеале представь, что ты на вражеской территории, в окружении врагов. Крути почаще головой. Не давай зайти себе за спину. Полагайся только на себя. Если вдруг решишь, что меня убивают где-то впереди, позаботься о себе.
— Как-то это… — сказал недовольно Савелий.
— Это разумно. Если мы там встретим что-то, что способно прикончить меня, ты ничем не поможешь. А вот подставишься, усложнив мне задачу — легко.
— Значит, я обуза.
— Да, сейчас ты обуза. Не обучен ходить по лесу. Нет опыта против тварей. Не изучил свой Дар. Нет доспеха, артефактов, нормального оружия. Поэтому единственное, на чём ты должен сосредоточиться, — выживание. Будь милостив и дай себе время, чтобы вырасти и перестать быть обузой.
— Если бы это сказал кто-то другой, — покачал головой брат, — я бы ему в морду дал.
— Мы обязательно дадим в морду всем, кто нам попадётся, но чуть позже.
— Такое чувство, что я последние два года ерундой занимался.
— Ну да, в песочнице игрался, как и полагается детишкам, — усмехнулся я нагло.
— Да пошёл ты сам знаешь куда! — возмутился брат.
— Главное, чтобы не на твои похороны. Если что-то покажется странным, пали не думая.
— Даже в своих? — Это слово он произнёс с особой интонацией.
— Во всех. Подошли близко и делают что-то странное — стреляй. С остальным разберёмся.
— Накрутил так накрутил, — поморщился Савелий.
— Я в тебя верю, — похлопал его по плечу. — Всё, пошли. Увлекательный пикник в кругу семьи начинается.
По поводу сказанного я ничуть не лукавил и говорил как есть. Свои детские обиды по поводу слабости и того, что я сильнее, Савелий давно перерос. В этом вопросе я мог на него положиться. Главное сейчас — избавить от лишних иллюзий. Было бы проще, будь брат трусоват. Но нет же. Скорее, он на волка с голыми руками кинется, чем сбежит. У меня же такое чувство, что в лесу будет жёстко и тварей мы там обязательно встретим.
Так оно и вышло.
Самое опасное, что есть у тварей Грани, — это разум. Вопрос спорный, но мне довелось послушать разговоры тех, кто ходил за Грань. Не раз и не два эти люди ругались, что слишком умная тварь попалась. Хорошо, если одна.
Ещё хуже то, что разумность, бывало, встречалась нечеловеческая. На самом деле по этому вопросу много споров велось. Я целые талмуды читал, где разбирался этот вопрос, с многочисленными примерами. Как бы там ни было, всё сводилось к тому, что от тварей ждать можно чего угодно. Что сюда перешла стая и разбежалась во все стороны. Что перешло две особи и вторая тварь яйцо пошла высиживать. Или что… Я одёрнул себя на очередной мысли и заткнул внутренний голос, полностью переключившись на происходящее вокруг.
Наш отряд, который состоял из пяти одарённых и двух охотников, добрался до опушки леса, и мы вошли под сень деревьев. Пока всё было хорошо. Наши охотники держали след и показывали отпечатки лап. Меня же волновал вопрос, почему, если твари две, они разделились. Первая обедала нашей коровой. Что делала вторая? Не была голодна? Доедала кого-то другого? Вот это и бесило. Будь это обычная стая, то жрали бы коровью тушу вместе.