— Выйти можно в любой стороне, — ответил Грас. — Но стрелок засел там, куда подобраться будет сложно. Придётся делать большой крюк. Наверняка они это предусмотрели.
— Или нет, — возразил Лоренс.
— Как насчёт прикрыться камнями и выйти обратно? — предложил я. — У нас пятеро с Властью. Вряд ли магические патроны обладают ещё и пробивающими свойствами.
— Никто не мешает взять с собой несколько патронов, — ответил Грас. — Но ты прав.
— Разобраться бы с уродом, — вставил Лоренс.
— Первоочередная задача — вывести учеников в безопасное место. Нам нужно пройти не так уж много. Ваша четвёрка должна справиться с защитой.
— Не нравится мне этот план, — покачал головой Лоренс. — Они могли и о таком подумать.
— Если ничего не делать, наступит ночь. Противник мог любой наш ход предусмотреть.
С этим я был согласен. Все те варианты, которые приходили мне в голову, легко перекрывались довольно простыми ответными мерами. Послать теневика? У нас только слабые, их легко может ждать некто с Даром Тени посильнее. Заложить крюк? Всей толпой? Разделиться? Оба варианта имеют минусы. Пробиться под камнями к стрелку? Он встанет и отойдёт на другую позицию. Я бы на его месте вообще пару мин на пути к себе заложил. Нашлись деньги на артефактные патроны, найдутся и на мины. Как и на другие артефактные снаряды, что прошьют камень на раз.
— Тоже верно, — согласился Лоуренс. — С меня пылевая завеса. Может, и проскочим.
— Элай, раз придумал, давай ломай камни и организуй народ, — скомандовал Грас.
Инициатива нагибает инициатора, как известно, но и в дело отметочка пойдёт. На ситуацию я смотрел утилитарно. Убьют — дальше уже не мои проблемы. Выживу — так лучше проявить себя в ходе нештатной ситуации.
— Ловко ты, — сказал Роман. — Я про камни не подумал.
Я прихватил парня, дошёл до Ивана с Сергеевной, обрисовал им задачу. Грас тем временем выстроил оцепление. Народ окопался, насколько возможно. Выделили и нам пару человек, которые помогали искать подходящие куски. Сломать камень сложно. Если потратим слишком много сил, то как бы без прикрытия не остаться.
Следующие пятнадцать минут стояли треск и мат. Трещал камень. Материлась тройка одарённых. Я не матерился, но лишь по причине приглушённых эмоций. Поднять камень — элементарно. Отломать кусок правильной формы в ограниченное время… Повод ругаться у нас был. Я опасался, что нас атакуют в этот момент, но врагу почему-то было выгодно ждать.
Народ был организован. Все собрались в плотную толпу. Наша четвёрка подняла камни, и мы вышли из лабиринта. Плохая новость заключалась в том, что от расположения стрелка мы пойдём под небольшим углом. Нужно преодолеть около километра. Вроде немного, но я чувствовал, как быстро уходят силы. Как бы раньше времени не закончились.
Грянул выстрел. Что-то врезалось в камень и взорвалось.
— Держать строй, — гаркнул Грас. — Шагом, шагом! Если кто споткнётся, до конца дней строем у меня ходить будет!
Я бы обязательно посмеялся, если бы не удерживал на Власти несколько центнеров. Приходилось постоянно перекидывать точки фокусировки, чтобы пересоздавать опору и скидывать отдачу. Но и так ощущалось, будто килограмм пятьдесят на себе тащу. Ноги вязли в земле от веса. Со стороны мы наверняка представляли собой дикой зрелище. Ежа с каменной стеной, что летела следом. Стрелок попытал удачу ещё пару раз, но ничего не достиг, оставив нас в покое. Шаг за шагом мы приближались к Грани.
Мой эмоциональный щит дал трещину. Тело тоже, казалось, трещит. Раз десять мысленно поблагодарил Граса, который заставлял нас нарабатывать крепость тела. Сомневаюсь, что пару месяцев назад бы выдержал.
Мышцы затекли моментально. Пот лился градом. Рядом шли трое таких же, и вряд ли им было легче, чем мне.
Наконец эта пытка кончилась. Впереди показался выход.
— Лоренс, ты первый! — скомандовал тяжело дышащий Грас, который последние метры держал не меньше половины груза.
Наставник по охоте первым полез в Грань. Та пошла рябью, и… На нас брызнуло кровью.
— Лять!.. — закричал парень, которому лицо залило ошметками.
— Что делать⁈ — занервничал кто-то.
— Отходим от стрелка! — сориентировался Грас.
Активное внимание у меня было раскинуто в разные стороны. Так и заметил, что в эту зону вошло сразу несколько инородных объектов. Грас успел перехватить их и откинуть, но всё равно гранаты взорвались рядом. Были там и шумовые, что ударили по мозгам, и осколочные.
В один момент весь строй посыпался. Кто-то из одарённых Власти оступился, дёрнул камни. В брешь влетел снаряд от снайпера. Я ощутил, как смерть прошла рядом.
— Держать строй, мать вашу! — крикнул Грас.
Его Власть вышла наружу, прошла мимо камней и схватила кого-то.
— Ах ты паршивец! — услышал я.
Ощутил я и то, как рядом колеблются тени. Понимая, что сейчас произойдёт, рефлекторно ударил в ту зону, откуда нам собирались закинуть гранату прямо из тени. Взрыва не последовало. Нападки тоже прекратились. Мы продолжили отступать.
Словно этого было мало, те, кто ушёл вперёд… Рядом с нами раздался взрыв. Меня качнуло в сторону, но и всё. Грас успел блокировать волну, а вот спасти парочку кандидатов, которых раскидало в стороны, уже нет.
— Идём, идём! Держать камни!
Легко сказать! Я уже едва удерживал груз. Рядом шёл Роман, и, скользнув по нему взглядом, я отметил, как парень заливается потом и шатается. Иван рядом и вовсе молитвы вслух читать начал. Кто-то другой грязно ругался.
— Я не могу так быстро с ногой! — вскрикнула Франческа.
Она ранее подвернула ногу, и сейчас ей помогали ковылять.
— Не могу… Больше… — первым выдохся Роман.
И это было куда хуже, чем крик одной барышни.
Камни парня рухнули вниз. Сам он завалился следом. Вокруг нас образовалась брешь.
— Чёрт, чёрт, чеёрт! — запричитала Сергеевна и тоже споткнулась.
Её дёрнуло на ровном месте, будто кто-то пнул, но — нет. Это была отдача. Её часть груза полетела вниз.
— Бросить камни, подхватить упавших и бегом, бегом! — скомандовал Грас. — Я прикрываю!
От стрелка мы ушли достаточно далеко, чтобы, будь кто наивным, полагать, что по нам стрелять не будут. Но стоило камня исчезнуть, как в Граса выпустили целую очередь. Наставник слово сдержал, прикрыл и себя, и группу. Я обернулся, но противника не увидел. Помочь здесь было нечем.
Весь строй рассыпался. Толпа поддалась панике. Люди бросились бежать, понимая, что выживет тот, кто окажется впереди. Ну, или не понимая, а просто поддавшись страху. Приказ я нарушил, бросил только часть камней. Одним прикрылся, Властью подхватил Романа с Сергеевной, повесил их перед собой, да так и побежал. Рядом споткнулся парень, что тащил Франческу. Они оба покатились по земле. Им подсобил Иван. Каким-то чудом у него ещё остались силы. Которых хватило на то, чтобы поднять упавших, а тащить — уже нет.
Камень я не зря потащил. Ощутил, как в него что-то врезалось. Это был не единственный выстрел. Они следовали один за другим. Я не оборачивался, продолжать бежать. Единственное, что спасёт — укрытие и расстояние. Вперёд замаячил лес. Где-то справа — фиолетовое облако. Перспективы у нас были ужасающие, но в тот момент я не думал.
Продолжать бежать. Пока не добрался до леса и не спрятался среди деревьев.
Выходы за Грань где-то в глуши, вдали от города, в таких вот безопасных местах, куда нас выводили, хороши своей простотой. Ничего нет. Твари редко заглядывают. Идеально, чтобы молодняк натаскивать.
И ужасно, когда выход вдруг становится недоступен, рядом находится враг, а группа в ужасе разбежалась по округе. Сам я ничего не чувствовал. Снова переключился на режим полной рациональности, где нет места ни панике, ни состраданию. Наставник Лоуренс погиб при переходе через известную Грань. Это точно не случайность. Я не знаю, как добиться такого эффекта, но либо там кто-то встречал с другой стороны, либо сделали что-то с самим проходом. Наставник Грас принял решение убегать, а не пробиваться, а значит, самому там пройти нечего и пытаться.