— Совсем мёртв? — нахмурился толстяк.
— Достаточно мёртв.
— Плохо.
— Мне жаль твоего протеже, но если это всё, то пойду.
— А тело? Мне нужно хотя бы тело.
— Утонул в реке. Где оно — неизвестно. Вернуть не представляется возможным.
— Совсем плохо, — покачал головой толстяк.
Кощей обогнул его и направился к лестнице, не желая встречаться с другим капитаном, но тот оказался быстрее.
— Данил Назарович… — расплылся в улыбке предельно ухоженный мужчина, выйдя навстречу. — Всё ворон считаешь?
— Нет, в туалете прихорашивался.
Для человека с сальными волосами, кругами под глазами и общим наплевательским отношением к внешнему виду, сказать такое, по сути, своему антиподу в плане лоска, прозвучало как хорошая издевка.
— Шути-шути, — улыбка мужчины померкла. — Я опросил часть подозреваемых, и всплыли очень интересные детали.
— Ты взял след? — равнодушно спросил Кощей, понимая, что вряд ли Сапфир смог обнаружить что-то.
— Пока нет. Обсудим это у Темнейшего, — пообещал тот.
— Опять ты за старое, — устало вздохнул Кощей. — Не путайся под ногами. Не до тебя сейчас.
Время в заключении незаметно пронеслось. По банальной причине — я уснул. Думать ни о чём не хотелось, да и смысла не было. Обо всём уже подумал. Дальше надо дождаться ходов участников процесса. Разбудил меня сам Кощей.
— На выход, — скомандовал он.
— Казнить будете или всё же покормите?
— Посмотрим, — ответил он без улыбки. — Поспеши.
Развернувшись, он вышел первым. Я быстро ноги в ботинки вставил да поспешил следом. Идти пришлось недолго. Больше нас никто не сопровождал. Я видел ту же самую охрану, что меня раньше сопровождала, в коридоре, но они на нас никак не отреагировали.
— Заходи, — сказал Кощей, когда пришли, не поднимаясь наверх. — Сюда иди, — подозвал он к столу. — Узнаешь?
По всей видимости, это был персональный морг Бюро. На каталках лежало несколько трупов. Один открытый. На него мне и указали.
— Нет.
— Ты же сам упоминал про девушку.
— Очередная проверка? — спросил я. — Какая-то глупая. Это точно не та девушка.
— Тогда сюда посмотри, — отбросил он накидку со второго трупа.
— Она. Точнее, половина от неё, — нахмурился я, смотря на не самое приятное зрелище. — Где вторую часть потеряли?
— Нашли уже в таком виде, — невозмутимо ответил Кощей.
— Хочется верить. Один лишний труп вы зачем-то притащили, — кивнул я на незнакомку. — Вдруг и труп покусали?
— Я бываю странным, но не настолько же, — серьёзным тоном ответил Кощей.
— Да-а? — протянул я.
— Парень, — нахмурился он. — Сейчас реально не до шуток.
— Вы меня проверяете, я отвечаю взаимностью.
— У меня работа такая.
— А я пока что не ваш подчинённый, и не факт, что им стану.
— Да скатертью дорожка.
— То есть я могу идти?
— Ждать, пока тебя Гюнгенс за яйца подвесят?
— Наверняка так и будет. Вас-то подвесили.
— Давай по делу, — резко ответил Кощей. — Это точно та девушка?
— Какого вы ответа от меня ожидаете? На первый взгляд — да. Если присмотреться — тоже да. Но черты лица искажены, тело сами видите, ещё и как будто кислотой опрыскали.
— Это яд, так что лучше не трогай.
— Как скажете.
— Что насчёт этого? — скинул он накидку с третьего трупа.
— Этот лучше сохранился. Точно он. Вот и рана от меня, — указал я на запёкшуюся кровь на боку. — Убедились, что не врал?
— Моя работа — проверить все странности. Без обид, парень.
— Ну, вы не отрываете мне ногти. Как обижаться на такой заботливый подход?
— Мудрые слова. Но ещё парочка шуточек, и я могу передумать.
— Скажите, что за прошедшее время у вас появились зацепки лучше моей, и я больше никогда не позволю себе шуток про Бюро и вас лично.
— Других зацепок нет, — ответил Кощей, сверля меня взглядом. — Идём. Здесь мы закончили.
— Обратно в камеру?
— Тебе там не нравится?
— Предпочёл бы выспаться на нормальной постели.
— Хочешь, чтобы отпустили тебя в город?
— Приставив толпу наблюдателей? Было бы неплохо. Только ресурс впустую потратите, а вам и так сейчас надо как следует напрячься. Если информация о столь серьёзном провале всплывёт, от вашей же репутации ничего не останется. А она точно всплывёт, а то и уже всплыла. Удивлюсь, если сейчас весь город это не обсуждает.
— Да уж, в город вы завалились с шумом. Могли бы и поосторожнее.
— Будете говорить это своим сотрудникам.
— Ершистый ты.
— Да и вы не подарок.
— Не лучшее время ты выбрал для юмора.
— Не лучшее время вы выбрали проверять меня. Логику ваших действий понимаю, но лучше приставьте к делу. Вы-то в курсе, что мотивацией я обеспечен. Конечно, это всё может быть хитрой комбинацией, чтобы отправить вас по ложному следу, но… Привлечь моего старика, который имеет выход на ваше начальство… Короче, слишком сложно всё. Да и чего уж. Давайте говорить откровенно. Мне бы хватило способностей, чтобы привести остальных кандидатов, куда захочу.
— Приятно иметь дело с умным человеком, но — посмотрим, — неопределённо ответил Кощей. — Идём. Сегодня будешь спать не в камере.
Мужчина провёл меня на третий этаж. Постучал, толкнул дверь и пригласил зайти внутрь. Зайдя, увидел Сергеевну. Та сидела на диване и хмуро уставилась на меня.
— Анна, присмотри за Элаем, будь добра.
— Серьёзно? — вложила она весь скепсис, посмотрев на Кощея с вызовом.
Я пригляделся к ней. Бросил взгляд на мужчину. Сложил два и два, придя к закономерным выводам.
— Вот, значит, кому я обязан наговорам… — проговорил я медленно. — Буду знать, Сергеевна, как ты расплачиваешься за спасение шкуры. Обиды на первом месте, да?
— Да ты!.. — вскочила девушка. — За языком следи!
— Конечно-конечно, — расплылся я в самой гадкой улыбке.
— Ну, не поубивайте друг друга, — сказал Кощей и свалил.
Закрыв дверь на ключ.
Постучавшись, Кощей открыл дверь и заглянул внутрь.
— Иван Романович, разрешите?
— Заходи, — бросил хозяин кабинета. — Надеюсь, ты притащил что-то по делу. Прошло слишком много времени, чтобы и дальше слушать отговорки.
— Притащил. Неоднозначное.
— Не мнись, излагай, — потребовал тот, кого называли Темнейшим.
Называли не просто так. Мужчина пребывал в отвратном настроении, и вокруг него дрожал воздух.
— Начну с общей картины. Каким-то образом наш противник обошёл все меры предосторожности. Как учебную базу охраняли, вы и сами знаете. Проверка всех причастных предательства не выявила, но здесь без гарантий. Нас в любом случае переиграли. Получается, одним из двух способов. Либо их агент способен обойти все наши проверки, либо их следопыты как-то выявили конечную точку.
— Одно не исключает другого.
— Не исключает, — согласился Кощей. — Как и не исключает того, что им где-то повезло.
— Это твой вердикт? Мы потеряли одиннадцать кандидатов и двух наставников, потому что им повезло? — угрюмо спросил мужчина, давя аурой.
Аурой Власти, зачатки которой пробуждались у адептов, а у владетелей превращались в грозную силу.
— Это версия того, как всё случилось, — уточнил Кощей. — Но куда важнее вопрос, как теперь быть. Сразу скажу, что расследование не закончено, но здесь уж сами понимаете. Либо быстро, либо качественно.
— Ближе к сути.
— Дело в том, что наш с вами ставленник смог убить двоих из команды противника. А то и троих.
— Это кто? — вскинул брови Темнейший.
— Элай. В смысле, Сергей Валовой, — поправился мужчина. — Сначала убил минимум адепта Тени. Здесь ему повезло, вроде как парень нанёс удар, когда адепт разбирался с Грасом. После этого убил девушку с тем же Даром.
— Этого не было в отчётах, — нахмурился Темнейший.