— Даже я? — спросила Анна.
— Особенно ты, — кивнул Данил Назарович.
Снаряжение и правда дали что надо. Каждому по винтовке, с тремя обоймами артефактных патронов. Купить на свои такие и мечтать не стоит. Каждый выстрел чуть ли не по цене золота. Винтовки тоже не самые дешманские, солидные, пусть и неновые. К этому шла защитная форма для выхода за Грань, ярко-синие плащи, рюкзаки с припасами, аптечки, набор зелий, армейские ножи и мечи. В качестве вишенки на торте — связка гранат для каждого.
Пожалуй, нужно сделать очередное лирическое отступление и пояснить, каким таким образом наша цивилизация прошла от мечей к ядерному оружию, а потом обратно к мечам. Во-первых, все продвинутые технологии были давно утрачены. Не продвинутые были сложны в изготовлении и имели соответствующую цену. Во-вторых, одарённые меняли весь расклад и тактику. Конечно, винтовка есть винтовка. Но ты её попробуй достань. А если достал, попробуй закупить патроны. Если справился и с этим, то есть ненулевой шанс нарваться на одарённого Властью, который всю обойму блокирует жёстким щитом, а винтовку — отберёт. Аналогично с любым другим оружием. Как я выяснил, жёсткий щит не такая уж сложная техника. Ему без разницы, что блокировать. Пули, арбалетные болты, стрелы или меч. Но недавно мне рассказали про ауры. Чуть позже Кощей поведал, что с помощью неё можно укрепить оружие.
И вот здесь, как стало ясно, заключается ответ на вопрос, ради чего стоит налегать на холодное оружие. Оно дешевле, не закончится, и его можно укрепить аурой. Конечно, всё к этому не сводилось, но мы не просто так кучу железа на себе таскали.
— Сергей, отойдём, — сказал мне Кощей, когда закончили экипироваться.
— На улице ждать будем, — бросила мне Сергеевна и пошла с парнями на выход.
Я же отошёл с начальством в сторонку.
— Значит так, парень, — заглянул Кощей мне в глаза. — Задачи ты помнишь, повторять не буду. Добавлю от себя пару слов. Смотри в оба. Если что-то пойдёт не так, действуй по ситуации. Твоя первоочередная задача — вернуть группу живой. Во вторую очередь ты должен выполнить ранее полученные приказы. В третью — не доставить новых проблем. Действуй согласно этим приоритетам.
— А если церковники попытаются нас убить?
— По ситуации, — повторил Данил Назарович. — Ты уже проявил себя как человек обстоятельный. Не будет выбора — устраняй препятствие.
— Прикрытие будет?
— Нет.
— Совсем нет или мне не положено об этом знать? Не хотелось бы, чтобы как в прошлый раз.
— Так-то предполагается обычный выход за Грань. Вы вообще в бой не должны вступать. В случае каких-то проблем первыми удар примут воины церкви. Что касается прикрытия — мы не знаем, в какой точке вы выйдете с другой стороны. Это должна быть изнанка Тайнограда, но всякое возможно. Постараемся найти вас, но сам понимаешь. Без гарантий. Также, возможно, вас и другие стороны искать будут. Учитывай это, в том числе в случае отхода и прорыва. Возле Тайнограда хватает Граней, но кто их будет контролировать — как повезёт. Возможно, и враги. Лучше исходи из мысли, что там друзей не будет. Понимаю, что к сестре ты лоялен…
— Не надо, — выставил я ладонь. — Мне хватает ума понимать, что у сестры свои интересы. Это я тоже в уме держу.
— Отлично. Мне нравится твоя паранойя. Держи, — достал он из кармана устройство. — Это компас, который указывает на ближайшую Грань. Совсем уж на всякий случай.
— Столько всего сказано и выдано, что я начинаю нервничать.
— Да после вашего забега по Грани я чего угодно жду. Ни пуха.
— К черту.
Общий сбор участников был назначен возле церкви Мудрости. Настроение у меня испортилось сразу, стоило прибыть на место и увидеть статуи Мудрецов. Изображали их величественно, со всем доступным пафосом. Не готов поручиться, что конкретно эти Мудрецы выглядят иначе, но что-то подсказывает, что людское творчество сильно приукрасило реальность.
На улице нас встретила Кристина. Она же провела на территорию. Надо пояснить, что, помимо главного здания, церкви также принадлежал солидный кусок земли вокруг, на котором располагалось несколько строений. Возле одного из них народ и собирался.
— Что-то их многовато, — шепнула Анна, которая шла со мной рядом.
На нас сразу обратили внимание, и один из бойцов-монахов направился навстречу.
— Вы кто будете? — спросил он строго.
— Это мои сопровождающие, — ответила Кристина.
— Понятно, что твои, — дёрнул щекой мужчина. — Кто командир отряд?
— Я, — ответил ему. — Со мной трое моих людей.