Для меня это получился растянутый звук, ну и хрен с ним. Ладонь девушки врезалась мне в корпус, разорвала блок из Власти и отправила в полёт, сложенного пополам. В стену я врезался неудачно, впервые нормально оценив важность мягкого покрытия.
— Сдаюсь, — вяло пробормотал я. — Госпожа адъютант, а что мы тренируем, собственно? Умение принимать побои? А в браке, если, выпивши, поздно вернусь, так же бить будешь? — пошутил я, выигрывая себе время, чтобы дыхание восстановить.
— Мой муж должен либо быть значительно сильнее, либо обладать незаурядным умом. А то и прибить могу, — ответила она.
Я присмотрелся и понял, что она тоже дыхание восстанавливает. Однако. До этого ни разу такого не было, чтобы я Аврору на тренировках загонял. Ой дурак… Не слишком ли много показал? Впрочем, спишу на экстремальный поход за Грань. Неплохой способ легализовать новые возможности.
— Звучит угрожающе, — поднялся я и прислонился к стене. — Так в чём смысл тренировки?
— Размяться, — ответила Аврора.
Размяться? И ехать в зал Армстронгов? Бред же. Если подумать, то это самая обычная проверка.
— А какие ещё техники есть у наследников Битвы? — увёл я разговор.
— Большая их часть завязана на внутреннее усиление.
— Так всё равно же интересно.
— Такие козыри не выдают, сам знаешь, — обозначила она улыбку.
— Ещё бы я не знал. Новый раунд?
— А давай… — ответила она, и мы оба посмотрели в сторону двери.
По причине того, что к нам заглянули. О, я впечатлился новым гостем. Он был высок, мускулист, а ещё волосат.
— Аврора! — сказал он громко. — Наконец-то ты к нам заглянула! Совсем семью не навещаешь!
— Знакомься, — сказала женщина тихо. — Это мой брат.
Ну надо же. Охотник в ранге крепкого адепта. Вот и познакомился с родственниками. Как бы теперь целым отсюда уйти?
Глава 5
Интриги, или Когда ушел с огоньком
Любой парень, когда видит перед собой особь мужского пола в разы крупнее, испытывает как минимум лёгкое напряжение. Тем более если это брат женщины, на которую у тебя есть планы, пусть и довольно иллюзорные.
Этот Охотник подошёл к нам, расставив руки, будто хотел обнять Аврору, и улыбаясь широкой, открытой улыбкой уверенного в себе самца. Волосы его были светлы и спадали ниже плеч. Брови такие же светлые и кустистые. Подбородок закрывала густая борода. Двигался он плавно, и я инстинктивно ощутил, что передо мной очень опасный хищник.
— Артемий, — сказал Аврора. — Рада тебя видеть.
— Действительно рада? Могла бы и почаще домой заходить.
— Только на той недели была. Не наговаривай.
— Как скажешь, сестрёнка. Представишь своего… Кстати, кого? — окинул он меня снисходительным взглядом.
— Это Сергей. Подопечный Кощея.
— Подопечный? В смысле, протеже, личный ученик, брат, сват или кто?
— Сотрудник, — сухо ответила Аврора.
— Что вы здесь делаете? Понятно, что дерётесь, — мужчина показательно втянул носом воздух, принюхавшись. — Но почему именно здесь? У Бюро что, закончились тренировочный залы?
— Чего докопался, а? — по-простому спросила женщина. — Мы здесь заняты вообще-то.
— Да ты впервые привела мужчину! — воскликнул её брат. — Представь себе мой шок! Я уж обрадовался, хотел бежать к отцу, но теперь вижу… Какого-то юнца-задохлика. Он что, немой? Говорить сам не умеет?
Формально мы с ним одного ранга. А практически, уверен, он меня на голову превосходит. В социальном же плане на десяток голов. Гнуть спину — это автоматом ухудшить свои шансы на отношения с Авророй. То есть из нулевых сделать отрицательными. Ответить агрессивно — гарантированно заполучить себе проблемы.
Аврора посмотрела на меня одновременно и оценивающе, и насмешливо. Её эта ситуация, кажется, забавляла. Ещё в её взгляде читался вопрос — надо ли меня спасать? Если бы только забавлялась, я бы разочаровался. А так… Ну, фактически она меня сейчас спрашивает, выручать или я способен сам разобраться с такой незначительной проблемой. Я же прикинул перспективы и… Забил на них. Как ведут себя такие самцы — предельно очевидно. Мой Дар Битвы тоже давал о себе знать. Я ощущал желание бросить вызов.
Учитывая, как у меня все попытки наладить личную жизнь заканчиваются, есть ли смысл избегать неизбежного?
— Господин Армстронг, — кивнул я. — Меня зовут Сергей Валовой. Раз уж пришли в зал, не откажете ли в спарринге?
Фраза, полная нюансов. Моё к нему обращение было в рамках этикета, как младшего аристократа к старшему. А вот вторая фраза — это уже открытый вызов. Слова сопровождались соответствующим выражением лица, взглядом и позой. Мол, мне кристально ясно, к чему всё идёт, так давай не будем тянуть, здоровяк.