— Смешной ты. Знаешь, как становятся адептами? Твой случай аномальный, вообще непонятно, как ты так быстро проскочил, — с подозрением, оценивающе, глянул Кощей.
— Что в нём аномального? И как становятся адептами?
— Если в общих чертах, то всё сводится к поглощению и усвоению энергии. Кто-то жрёт алхимию как не в себя. Кто-то ходит за Грань. Кто-то практикует всё перечисленное и что-то сверху добавляет. В среднем у толкового и удачливого одарённого это занимает около пяти лет.
Был соблазн спросить про шар. Наблюдения, которые сделал в последнем походе, говорили о том, что люди в массе своей действуют слепо, наобум. Обсудить это заманчиво, но ранее Кощей упомянул про один пункт получения знаний — сделку с другим родом. Знания можно поменять на знания. Поэтому я не стал так с ходу выкладывать свои изыскания.
— Это понятно, — ответил я.— Слышал, что с владетелями есть какой-то подвох.
— Всё так. Подвох — это мягко сказано. Чтобы стать владетелем, нужно отправиться в дальнее путешествие, найти особое место, полное силы, и сидеть там, медитировать, пока владетелем не станешь.
— Звучит… не так уж сложно, чтобы вы этого не сделали.
— Парень… — поморщился Кощей, — отправиться на долгий срок, для чего нужно тащить с собой кучу всего. В особое место, где и твари особые. Как ты будешь медитировать, если тебя постоянно пытаются сожрать? Да даже не постоянно, а раз в час. Всё равно это сильно затянет процесс. А то и вовсе сделает его невозможным. Как говорят, отвлекаться особо нельзя.
— Ах вот оно что… — задумался я. — Получается, с собой берут хорошо подготовленную команду?
— Которой безоговорочно доверяют. Думаешь, легко собрать такой отряд? Выдернуть их на пару месяцев. Отправиться в очень опасное путешествие. Буквально в неизвестность. Нужное место ещё попробуй найди. Рядом со столицей, очевидно, ничего такого нет. Экспедиция легко может занять и год. Представляешь, что такое — провести за гранью год?
— Жуть, — припомнил я всего несколько дней по ту сторону. — Уровень серьёзности я понял, но всё равно до конца не ясно. Аврора из могущественного клана. Она адепт. Что, у Армстронгов нет кого-то подходящего, чтобы организовать вылазку?
— Скажи, почему так называемые могущественные кланы не имеют в своём составе десятка-другого владетелей?
— Хм… — задумался я. — А действительно, почему? Всё настолько сложно?
— Включи мозг, Сергей, — глянул Кощей исподлобья. — И попробуй спланировать операцию, когда тебе нужно найти крайне труднодоступное место за Гранью, где будут обитать крайне опасные твари, и где ты должен будешь медитировать часами, с небольшим шансом стать владетелем.
— Небольшим шансом?
— Да. Никто гарантий никогда не даст. Вдруг место не то будет. Вдруг ты просто тупым окажешься. В процессе ещё надо охотиться, добывать еду, воду и решать все остальные вопросы. Сможешь собрать команду для такого похода и подписать их на годовой выход за Грань? А чем расплатишься?
— Есть вариант, что отправляется толпа адептов и все медитируют?
— Есть вариант, но ты попробуй найди место, где энергии хватит хотя бы на одного участника.
— У-у, — протянул я.
— Ты начинаешь понимать, — кивнул Кощей.
— Ну, у вас есть Аврора. Есть тени. Наверняка ещё какие-то подчинённые. Я, в конце концов.
Кощей рассмеялся.
— Предлагаешь доверить тебе свою жизнь?
— Отвечу так. Ради того чтобы посмотреть, как владетелями становятся, я готов потратить несколько месяцев своей жизни. А уж если вы в личные ученики возьмёте…
Кощей рассмеялся ещё раз.
— Посмотрим, посмотрим. Может, и возьму.
Дополняя его слова, из тени высунулась морда Пастуха. Схватив меня за штанину, зверь рыкнул и принялся тащить меня в тень.
— Какого… — опешил я.
— Очень интересно. Очень, — сказал Кощей, внимательно смотря на происходящее.
Мой вопрос, что происходит, Кощей проигнорировал, с любопытством, достойным самого матёрого наследника Творца, наблюдая за развитием событий. Пастух не остановился и за штанину затащил меня в теневое пространство.
Признаюсь, я просто растерялся, не зная, как на это реагировать. Сопротивляться — показать способность к Тени. Не сопротивляться… Показать то же самое. Как ни крути, а я подставлялся при любом раскладе. Поэтому выбрал путь ничегонеделания. Позволил затянуть, а дальше остался на теневом плане.
Куда перешёл и Кощей. Здесь его фигура сильно отличалась. Не скажу, что в лучшую сторону. Хотя, если оценивать с точки зрения умения запугивать, то наоборот, образ работал на эту задачу на все двести баллов.