— Так решил Кощей, — ответила Аврора.
— Его решения привели к похищению Анны, — возразил Артемий. — Твой аргумент ничего не стоит.
— Ты сделаешь, что требуется? — спросила Аврора прямо.
— Сделаю. Ты в курсе раскладов, парень? — глянул на меня мужчина. — Твоя задача — как-то вытащить с базы противника Анну и вывести её за периметр. Там мы тебя встретим и доставим девушку обратно. Потянешь?
— Сделаю, что должен.
— Не убедил. Но лучше тебе не облажаться.
— Давай без этого, — сказала ему Аврора. — Ты принёс?
— Да, — достал Артемий какое-то устройство. — Это маяк. Буду знать, в каком ты направлении. Подай в него энергию, и тогда я пойму, что надо за вами бежать.
Какие-то вопросы я не стал задавать. Смысл нагнетать, выказывать недоверие и впустую сотрясать воздух?
Тот факт, что сюда пригласили Армстронгов, сказал о многом. Жизнь — сложная штука. Пусть я и молод, но обучили меня хорошо. Любая комбинация — это набор фигур. Каждая фигура имеет свои возможности и ограничения. Можно приглашать другие фигуры, если своих не хватает. Но тогда придётся заплатить или поделиться добычей. Из того, что вижу — Армстронгов пригласили сугубо для помощи Анны, то есть для вытаскивая одной из их многочисленного клана. Не для общего дела. Возможно, ошибаюсь, но что-то я не вижу толпы боевиков с их символикой.
Ну да ладно. Лично для меня это ничего не меняет. Сегодня буду работать почти один.
Идти по Грани в окружении профессионалов было одно удовольствие. Впервые я почувствовал себя на этих землях в безопасности. Процентов так на сорок. Наш путь был долог. Спустя два часа сделали короткий привал. Спустя ещё два — привал долгий. За всё это время я если и видел угрозы, то издалека или после того, как их устранили.
Нам то и дело по пути попадались мёртвые туши тварей. Сами же битвы… Скажу так, с тварями разбирались настолько ловко, что даже ни разу шума не подняли. Общий отряд шёл относительно компактно, в пределах видимости, поэтому момент с отсутствием шума был показателен.
На втором привале Кощей отвёл меня в сторону. Мы ушли под тени деревьев, да там и разместились. Не сказать, что скрылись от чужих глаз, но подслушать нас здесь сложновато будет.
— Скоро начнётся операция, — сказал Кощей. — Кое-какие детали пришлось планировать на скорую руку, поэтому пойти может как угодно, но это ты и сам понимаешь, благо опыт имеется. Ты должен был задаться вопросом, почему я доверил Анну тебе.
Кощей говорил в непривычной манере. В обычное время он любил играть, вести беседу неспешно, подлавливать, а сейчас с ходу предпочёл формат «я знаю, что ты знаешь». Данил Назарович не спрашивал, принял ли я грядущую миссию как должное. Он точно знал, какие вопросы у меня в голове возникли.
— Всё просто. Людей со скрещённым Даром мало. Для скрытного проникновения лучше всего подойдёт опытный теневик. Но у меня нет такого, кто бы справился и кому я мог бы доверить крестницу. Ещё нюанс в том, что я уже знаю, с чем ты столкнёшься, — глянул он выразительно. — База защищена от прохода через тень. Она выстроена так, что чистый теневик не пройдёт. А вот одарённый с Властью…
— Неужели хозяева базы не предусмотрели такой вариант?
— Нельзя предусмотреть всё, — ответил Кощей. — Я нашёл брешь. Если пойду сам, ловушка захлопнется. Поэтому я ударю в лоб, покажу свой гнев. Если Маска там, он среагирует. Владетели отвлекутся на нас. С остальным придётся разбираться тебе.
— Получается, я единственный, кому сейчас можно хоть как-то доверить скрытное проникновение через слабое место в обороне? С надеждой, что рядом с Анной не будет сидеть целая толпа и что там, рядом с ней, не подготовлены другие ловушки против теневиков?
— Ты всё правильно понял.
— Сделаю, — просто ответил я.
Кощей хлопнул меня по плечу.
— Через двадцать минут выходишь. Постарайся синхронизировать действия с нами. Начинай операцию, когда враг отвлечётся.
— Принял.
Пойди туда, не зная куда, убей всех, кто встанет на пути, проникни в сердце базы и свали с девушкой. Прямо-таки сказания о том, как принц принцессу спасал, только вот ни во мне королевской крови, ни… Хм. А ведь, в теории, у Армстронгов может быть немного крови правящей семьи.
Так что принцесса, пусть и вредная, всё же есть в наличии.
Короткий отдых, и всё наше войско выдвинулось в путь. Передовые отряды расчищали дорогу. Охотники и теневики выслеживали наблюдателей. Я же ушёл в сторону, и Висмут-Пастух дёрнул меня в тень.
Как же жутко эта образина выглядела здесь, в тенях. Не маленькая псина, а, мать его, настоящий динозавр. Который насмешливо фыркнул в мою сторону, ужался и набрал скорость, показывая дорогу.