— Нет, — оскалился Мудрец, демонстрируя два ряда острейших кривых зубов. — Их не так просто убить.
— Тогда разреши внести предложение, — осторожно сказал я, подбирая слова. — Если Мудрец Битвы не смог убить эльдара, то и мне сейчас это будет не по плечу. Значит, мне нужно стать сильнее, так?
— Верный ход мысли, человек, — закивал, раскачиваясь, Мудрец.
— Этот человек, — указал я на Кощея, — мой командир и наставник. Прошу, не убивайте его. Он поможет мне стать сильнее.
— Предлагаешь не утилизировать его? — задумался Мудрец.
Подманив книгу, он внёс новую запись, не постеснявшись озвучить её мне.
— Образец оказался склонен к анализу, демонстрируя редкую способность для рода людского… Сильно боится меня, но сохраняет хладнокровие и продвигает свои интересы… Замечание: возможно, эти качества повышают выживаемость образцов. Требуется проверка…
Поднявшись, Мудрец проковырял к Кощею.
— Твой наставник при смерти, — сказал он не оборачиваясь. — Я его подлечу. Будешь должен.
Пальцы-когти запорхали над телом с умопомрачительной скоростью. Я всерьёз опасался, что лечение пройдёт с подвохом, но что мог, уже сделал. В плане силы Мудрец ощущался как бездна. Ну и да. Он играючи отправил Битву в неизвестность.
Сейчас я этому существу не противник. Битва для меня теперь эталон воинских навыков, и получается, этого недостаточно, чтобы победить Творца.
Закончив, Мудрец прямо с ладоней выпустил нечто, что одновременно напоминало янтарь — по цвету — и сопли — по консистенции. Это нечто облепило Кощея, сформировало кокон. Капитан застыл, как застывают мухи.
— Теперь ты… — направился ко мне Мудрец. — Спи…
Я не заметил, как он успел ударить меня ногтем в лоб. Раз — и всё выключилось.
Просыпаться в своей кровати, дома, когда засыпал в безопасности, не то же самое, что просыпаться неизвестно где после встречи с Мудрецом.
Дёргаться я не стал по той простой причине, что моё тело затекло. Открыл глаза, увидел каменный свод пещеры, гуляющие тени и отголоски огня. С какой-то обречённостью подумал, что мне опять, походу, сердце вырвали или чего похуже, но — нет. Никаких схожих, да и просто подозрительных ощущений не заметил.
Если не считать того, что тело затекло, а все ссадины, синяки и царапины перестали гореть. Сколько же времени я провёл в отключке?
Приподнявшись, увидел Мудреца, что сидел у самого обычного костра. Он, или кто-то другой, выложил камнями очаг. Вбил в землю палки и сделал опоры для шампура из тонкой ветки, на которой прямо сейчас жарилось существо, похожее то ли на кролика, то ли на крысу. Прямо у меня на глазах Мудрец срезал кусок мяса и закинул себе в рот, довольно зачавкав.
Более омерзительное зрелище трудно представить.
— Иди сюда, человек, — сказал он мне. — Почему ты не комбинируешь Дары?
— Что это значит?
— То, что ты их не комбинируешь. — Детское лицо отражало обиду.
— Что такое «комбинирование»? — сделал я себе мысленно пометку более точно формулировать вопросы.
— Сочетание разных Даров через призму. Ты не понимаешь? — посмотрел Мудрец-ребёнок с подозрением.
Будто я конфету прячу.
— Если объяснишь, пойму.
— А если не поймёшь? — прищурился он.
Хотелось ответить колко, но я промолчал. Возможно, по той причине, что недалеко от нас в коконах два тела лежало. Одно — Кощея. Второе — неизвестного мужчины с крайне развитым Даром Батарейки.
— Постараюсь понять.
— Я задал другой вопрос.
— Если не пойму, это будет означать два возможных объяснения. Либо я слишком глуп и необразован, чтобы понять, либо объяснение слишком плохое.
— Хочешь сказать, что я плохо объясняю? — с вызовом спросил он.
— Не могу этого знать. Ты мне пока ничего не объяснил.
— Поглоти его Дар, — указал Мудрец на того, кто, по всей видимости, был Подрывником, за которым мы пришли. — Помести Пустоту в центр. Она станет сосудом, где ты будешь комбинировать Дары.
— Если Пустота в центре, то куда остальные?
— Вокруг! — воскликнул он. — Как небесные тела вращаются вокруг солнца, так и ты должен вращать Дары вокруг Пустоты! Начинай! — потребовал он.
Кокон вокруг подрывника начал распадаться. Я подошёл к нему, наклонился и, как только грудь обнажилась, дёрнул Дар на себя.
Ощущение было, будто гору сдвинуть пытаюсь. В голове зашумело, разом заныли все мышцы, обнажая, куда именно мне прилетело. Мужчина задышал, схватился руками за меня, и я рефлекторно ударил Властью ему в голову. Как ни странно, помогло. Не заметил у него никакой защиты, а удар был таков, что, кажется, я его в нокаут отправил.