Выбора было не то чтобы много. Живот скрутило от голода, а значит, я провёл в отключке суммарно… Сколько? Дня два? Труп Подрывника куда-то исчез, и я порадовался, что мне не предложили съесть его. Кощей так и лежал в сторонке, замерший.
Мясо на вкус оказалось… Не смогу описать. Ничего подобного я не ел. Мозг не справился с задачей подобрать какую-то аналогию. Но честное слово. Лучше поесть помоев. Меня едва не стошнило. Я заставил себя отключить эмоции и молча сожрал несколько кусков, тщательно их пережёвывая.
Мудрец смотрел всё это время на меня с восхищением маньяка.
— Теперь помести Битву в Пустоту, — потребовал он.
Я послушался. Тело мигом наполнилось приятной силой. Однако… Это что теперь, я могу включать и выключать Дары по желанию?
— Хорошо, хорошо, — потёр ладошки Творец. — Это поможет тебе восстановиться. Ешь, пей, отдыхай. Я приду через день.
Творец направился на выход, создав какой-то щит, закрыв им пещеру. То ли чтобы я не убежал, то ли чтобы ночью не сожрали.
Следующие сутки я провёл в одиночестве. Если не считать забальзамированного Кощея. Через мерцающий щит смог оглядеться, увидел джунгли и от греха подальше вернулся обратно, в глубь пещеры.
Если не использовать слово «беззащитный», то затрудняюсь описать, в каком положении оказался.
Рюкзак мой здесь же нашёлся. Поэтому смог съесть нормальный паек, который после подгоревшей крысы показался чуть ли не деликатесом. Куда хуже дела обстояли с водой. У меня была своя фляга на полтора литра, наполовину пустая. А то, что оставил Мудрец… В общем, я не шиковал.
По большей части лежал, отдыхал, приходил в себя и осмысливал, что произошло.
Вопросов была целая уйма.
Получается, есть фракция Мудрецов, которые между собой не очень дружат и, мягко говоря, не являются адекватными личностями. С другой стороны, есть фракция… Как их там назвали? Эльдары? Маска и его помощница, как теперь понимаю, как раз из этой расы. Не буду зарекаться, потому что видел только нечеловеческое лицо той рыцарши. Бледное, вытянутое, с длинными ушами, совсем не красивое и лишь отдалённо напоминающее человеческие стандарты.
Плохая новость заключалась в том, что эльдары ведут свою игру, активно используя человеческое общество. Знать бы ещё, какие они цели преследуют. Как бы так не вышло, что люди всего лишь инструмент для войны между Мудрецами и эльдарами.
То, что из меня хотят создать убийцу ушастых, как бы намекало на этот вариант.
Оставалось понять, что делать мне в этой истории.
Шаг первый — выжить. Шаг второй — вернуться домой. Шаг третий, глобальный, — выйти на тот уровень, когда ни у каких пришельцев из других миров не будет силы, чтобы заставить плясать под их дудку.
Мечты, мечты. Разглядев сразу двух Мудрецов, я понял, что они находятся на недосягаемом уровне. Да чего уж. Темнейший, который отступил, раненый, тоже до них сильно не дотягивает. А я сильно не дотягиваю до него. Поэтому, смотря на ситуацию реалистично, мне сначала надо сравняться с Кощеем, потом с Темнейшим, а дальше уже на эльдаров и Мудрецов замахиваться.
Отличный план, осталось с первым и вторым шагом разобраться. Сдаётся мне, Мудрец нас так просто домой не вернёт.
Как и обещала, эта тварь вернулась через сутки. Подошла к пещере, уставилась на меня. Подошла ближе, внимательно оглядела.
Снова книга. Снова короткая запись, что образец демонстрирует поразительную живучесть.
— Комбинирование, — сказал он. — Убери Битву на орбиту.
Я убрал, ощутив навалившуюся слабость.
— Теперь поставь в центр Власть и добавь к ней кольцо Битвы.
Сделал, что велено. Этот процесс был мне знаком. Власть сохранила форму шара, а Битва из шара превратилась в кольцо. Получился стальной шар с алым кольцом внутри прозрачной сферы Пустоты.
— Превосходно! — обрадовался Мудрец. — Ты освоил комбинирование!
— Что это даёт?
— Возможности! Сам с этим разберёшься, — припечатал он, на ходу теряя интерес.
— Ты вернёшь нас обратно?
— Вернуть? — остановился он.
Ответил Мудрец не сразу. Почесал себе лысую, сморщенную макушку. Поковырялся ногтем, которым ранее мясо отрезал, в ухе. Почесал подбородок. Поковырялся в носу.
Сука… Снова эта грёбаная книга.
— Эксперимент… — старательно выводя надписи, высунув язык, озвучило это существо. — Образец ранее демонстрировал поразительную выживаемость. Гипотеза: поместить в тяжёлые условия для стимулирования развития…
Нет, нет, нет… Да какого…
— Человек, — обратился ко мне Мудрец, захлопнув книгу. — Я научил тебя комбинированию. Оставил в живых твоего наставника. Теперь ты должен отработать это, — сказал он почти в упор, нависнув надо мной.