— Предлагаете собрать?
— Если и собирать, то самые большие. Найдёшь размером с баклажан — получишь за один тысяч двести, а то и больше. Главное, выбирай идеально чистые, без трещин. Тогда цена выше.
— Звучит заманчиво.
— В нашем случае бесполезно, — покачал головой Кощей. — Они хрупкие. Наследники Клятвы бы душу отдали за доступ к подобному месту, но вдвоём… Надо выжить, а не о деньгах думать. Хотя… — задумался он. — Нужно кое-что проверить.
— Нужно искать укрытие, — возразил я.
— Твоя правда, — вздохнул капитан. — Спускаемся обратно. К тому месту, что видели по пути.
Ещё одна ночь. На нас полезла какая-то образина. Жгли её на пару с Кощеем, который тоже владел заклинанием «Пылай», а то и более усиленной версией. Жгли долго, со всей настойчивостью. Тварь отвечала взаимностью и раз за разом пыталась проникнуть внутрь.
Когда краски вернулись, Кощей потащил его проверять задумку. Спустя час обрадовав.
— Задержимся здесь на какое-то время, — сказал он.
— Цель?
— Хочу стать сильнее.
— Мысль благородная, но… — покрутил я рукой.
— Моя Власть ослабла, — отвёл мужчина взгляд. — Я это связываю с тем, что потерял контроль над ситуацией. Сначала похитили мою крестницу. Потом заманили в ловушку. Операция, которую я больше месяца готовил, пошла по одному месту. В конце и вовсе я выжил по воле случая, ничего не контролируя. Мне требуется реабилитация. Это место подходит.
— Как скажете, — только и ответил я.
У всего есть цена.
За своё восстановление и усиление Кощей расплатится нервами близких. Прошло достаточно времени, чтобы любые поисковые работы прекратились и народ сошёлся на том, что мы погибли. Как отреагируют мои родные — даже думать не хочу.
— Жена убьёт, конечно, — недобро усмехнулся Кощей. — Но очень уж мне не понравилось проигрывать.
— Я вас прекрасно понимаю. Мне не нужно объяснять.
— Да, парень ты смышлёный. Могу я попросить тебя прикрыть меня, пока буду медитировать?
— Звучит ужасно скучно.
— Как жаль, что ты не прихватил пару книжек для развлечения.
Зря мы так шутили. Вскоре пришлось познакомиться с обитателями этого славного места.
Глава 16
Мозги, или Когда капитан не спешит домой возвращаться
В силу того, что рядом не было никого, кто бы это оспорил, особо не мудрствуя, решили считать себя первооткрывателями этого места. Горы, в которые углубились, назвали поэтично — Долиной Мозгов. Джунгли внизу — Крысиной Долиной, по главному блюду в нашем рационе.
А больше называть и нечего было.
Главный обитатель этих земель появился как-то внезапно, совершенно бесшумно. Выглядел он как мозг с усиками, что свисали вниз. Парил над землёй, рыскал по округе и, заметив нас, направился ближе.
Кощей шагнул вперёд, давая понять, что возьмёт противника на себя. Я увидел, как он задействовал Власть и… Ничего. Мозг со щупальцами ускорился, застрекотал, и капитан ухнул. Я же разглядел, что тварь обладает Даром Власти на уровне адепта.
— Адепт Власти, — подсказал я.
— Как будто я не догадался, — проворчал Кощей.
Внешне ничего не произошло, если не считать колебаний Власти. Мозг качнуло из стороны в сторону, ещё пару раз, приложило о камень… Собственно, камушек его и пробил. Тот, который Кощей с ускорением запульнул.
— Забавно, — сказал он, распрямляясь. — Власть у него сильная, но примитивная, с некоторыми уловками. Столкнёшься — будь аккуратен.
— Идём дальше?
— Да.
И пошли.
Прошвырнулись по окрестностям. Встретили ещё с пяток мозгов. Увидели, как они спускаются с гор, углубляются в джунгли и тащат оттуда добычу. Обследовали окрестности, нашли поляны с кристаллами. Обнаружили закономерность, что чем больше кристаллов, тем выше плотность летающих мозгов. К вечеру Кощей нашёл место, которое ему подходило для медитации. Там особо неприятные твари сидели, и мы знатно попотели, избавляясь от них. За сегодня я получил практики против адептов Власти больше, чем за всю прошлую жизнь.
Вернулись обратно в наше логово и устроились на ночлег.
— Уверены, что хорошая идея задерживаться здесь?
— Нет.
— Но мы всё равно остаётся, — кивнул я. — Рассчитываете стать владетелем?
— Как сейчас выглядит мой Дар?
Ответил я не сразу.
— Не надо щадить мои чувства, — сказал осуждающе Данил Назарович.
— Чистая Власть воспринимается как блестящая сталь. Ваша сталь покрылась налётом, а кое-где и ржавчиной.