— Вас послушать — так он могущественен сверх меры. Но в первый раз при появлении Ивана Романовича Маска предпочёл сбежать.
— Вариант первый, — выставил Кощей палец. — Рядом появился Мудрец, чего мы не заметили. Вариант второй, — загнул он следующий парень, — Маска не настолько силён, чтобы сражаться против меня с косой и Темнейшего одновременно. Но достаточно силён, чтобы убить нас всех, если на его стороне выступит другой владетель. В том случае — Подрывник, который оказался сильнее, чем ожидалось.
— Логично, — кивнул я. — Вашу мысль я тоже уловил.
— Не хочу и дальше говорить очевидное, но вы с Авророй убили помощницу Маски.
— Помешали его планам, убили помощницу, убили ученика. Он обещал прикончить нас особо мучительно. Да-да, — покивал я. — При таких раскладах вам действительно лучше стать сильнее перед возвращением. Мне это не нравится, Данил Назарович. Чем быстрее вернёмся, тем лучше, но вашу логику я принимаю и признаю.
Я действительно понимал и признавал логику капитана. Место, куда мы попали… Скажем так, была у меня мысль, что это подгон от Мудреца. О чём он прямо не говорил, но эй. Рядом с местом высадки обнаружились горы, где полно кристаллов и возможностей для усиления.
Мне сложно представить, как мыслит Творец, но происходящее укладывалось в логику борьбы против эльдар. Чем мы станем сильнее, тем для этого дела лучше.
Желание благое, не спорю.
Только наши желания не всегда можно реализовать. Ещё пару местных дней ушло на то, чтобы забраться повыше. Ну и нарвались. На крупный мозг с рангом владетеля. Эта хрень прижала нас до того, как мы её засекли. Пресс весом так в тонну обрушился на нас сверху. Не размазал, но, дружно развернувшись, не сговариваясь, мы, шатаясь, побежали вниз, сверкая пятками.
Мы тогда не сразу поняли, что это именно владетель. Сделали вывод по уровню задействованной силы и дистанции поражения.
— Не хотел я, но придётся, — вздохнул Кощей.
— Что? — заволновался я.
— Хочешь увидеть, как я подчиняю тени?
— Спрашиваете.
— Проблема в том, что в мир Теней я сам перейти не могу, а моя свора осталась где-то далеко. Поэтому придётся по старинке. Готовься. На рассвете начнём.
— Как готовиться?
— Не знаю. Помолись, — пожал плечами Кощей.
Это у него шуточки такие.
Сколько за Гранью нахожусь, до сих пор не привык к бесцветью. Время, когда нельзя расслабиться. К нам не так уж часто ночные гости заглядывали, но всё равно. Каждый раз сидеть пять-шесть часов в напряжении жутко изматывает.
В момент, когда цвета начали возвращаться, Кощей выбрался наружу и пустил себе кровь.
Несколько серых капель упали на камень.
А дальше на нас повалили тени.
— Поймал! — воскликнул Кощей. — Я с ней отхожу, а ты жги остальных! — крикнул он.
Сказано — сделано. Кощей выхватил Властью тень и отошёл назад. Я же создал Пылай и дал света, заодно уничтожив и пролитую кровь.
Это всё, что ли?
Как оказалось, нет, не всё. Ещё пара местных дней ушла на дрессировку твари. Кощей прямо при мне давал ей команды. Подкармливал мясом и кровью убитых зверей. Как-то обрабатывал Властью и иногда давал свою кровь. Свои действия он не пояснял, а я не был уверен, что понял всё правильно. Спрашивать же…
Пожалуй, что я мог себе это позволить. Счёт Кощея по отношению ко мне достаточно велик, и вполне допустимо обменять долг жизни на родовую тайну. Если бы не нюансы. Долг жизни — это хорошо, но Кощея утащили черт знает куда из-за меня. Также я находился на службе, и это моя прямая обязанность, командира прикрывать. Это не отменяет самого факта спасения жизни, но из-за подобных нюансов итоговая сумма может сильно отличаться.
Если спрошу — это спишет часть долга, а я как-то не уверен, что оно того стоит.
В смысле, стоит прямо сейчас. Потому что увидел я достаточно. А дальше надо проверить, как будут работать Власть и Тень, или Тень и Власть, а если не получится, то Клятва вместе с ними, которой у меня пока нет, но это пока.
Заполучив слугу, Кощей вместе со мной перешёл в мир Теней. Это стало поводом позадавать вопросы об этом месте, но в тот момент мы занялись поиском более подходящих слуг. Благо (хотя не уверен) те сами на нас сбежались.
Во время ночлега Кощей рассказал про основные правила этого места.