Вряд ли Мудрец хотел закинуть меня в такие дебри, откуда нет выхода. Я предположил, что это испытание подобрано таким образом, чтобы мы стали сильнее, но имели шансы на спасение. Глупо надеяться на такую милость со стороны бессмертного существа с детским лицом, но… Изучая окрестности, я каждый раз делал выбор в пользу направления, где бы могла находиться Грань. Помогали Тени Кощея. Они контролировали зону в радиусе километра, находили для нас тропы, предупреждали об опасностях. Поэтому нельзя сказать, то прогулка вышла такой уж опасной.
Когда заработал компас и указал направление на ближайший выход, я уже сбился со счёта, сколько мы здесь дней провели. Около трёх месяцев по местному времени.
— Это выход, — как-то неуверенно произнёс Кощей, когда мы добрались до нужной точки.
— Похоже на то.
Мы стояли рядом с рябью. Возле нас, дымясь, валялась шкура огневолка. Не повезло бедолаге. Не на тех нарвался.
— Ты тоже чувствуешь подвох? — спросил капитан.
— Чувствовать — нет. Скорее, надеюсь, что это реально выход куда надо.
— Не попробуем, не узнаем.
Первым зашёл капитан. Следом за ним я.
Мы оказались в лесу. Самом обычном.
— Рядом есть деревня, — спустя минуту сказал Кощей. — С людьми. Вроде бы.
— Проверим?
— Готов убить за баню и нормальную еду.
— Бедные жители деревни.
— Я не настолько кровожаден. Если они покормят, никого не трону.
До деревни мы не дошли.
— Стойте, — остановился я. — Верите, нет, но я знаю эти места.
— Да? — протянул Кощей. — Это хорошая новость.
— Да как сказать, — почесал я макушку. — Там впереди моя деревня. В смысле, рода Валовых. Они нас примут, но…
— Но пойдут слухи, откуда мы вернулись, — закончил мысль Кощей и покосился на мою добычу. — Твою мать, Сергей… Ты разлучаешь меня с баней… До города-то далеко?
— Часа два на лошадях.
— Тьфу, блин. Идём, сержант. Попробую организовать нам встречу.
Спустя полчаса капитан изрядно повеселел, почувствовав свою свору. Ещё спустя полчаса или около того выскочил Висмут, обежал хозяина, обнюхал.
— Давай, зверюга, предупреди Аврору, откуда мы идём. Пусть с Михаилом выдвигаются сюда и экипаж прихватят.
Висмут рыкнул и исчез. Потянулось мучительное ожидание.
Аврора с Михаилом приехали нас встречать вдвоём. Охотник сидел на козлах, нахлобучив на голову шляпу и закутавшись в тулуп. Вокруг раскинулись осенние пейзажи. Летняя зелень исчезла, будто и не было. Про себя я надеялся, что прошло несколько месяцев, а не лет. Было видно, что осень на исходе, скоро зима… Ладно, не буду об этом думать. Сейчас узнаю новости. Аврора выскочила наружу и направилась к нам.
Выглядела она, как всегда, неприступно и идеально.
— Капитан, — официальным тоном сказала она. — В Бюро всё спокойно. Во вверенном мне отделении порядок. Нужна ли вам срочная помощь?
— Мне нужно помыться, поесть и провериться у целителя, после чего встретиться с женой, — ответил он. — Рад, что ты выбралась.
— Как могло быть иначе, капитан, — ответила она. — Должен же был кто-то присматривать за порядком, пока вы… отсутствовали.
— Я знал, что на тебя можно положиться. Вольно, адъютант. Притуши свою строгость.
— Есть притушить.
Она чуть расслабилась и перевела взгляд на меня. Подошла. И влепила пощёчину.
— Как ты мог пропасть вместе с капитаном⁈ — возмущённо спросила она.
— Кхм… — не нашёлся я с ответом.
Аврора оглядела меня и… обняла. Между прочим, выглядел я как дикарь двухсоттысячелетней свежести. Объятие было коротким, и, отстранившись, я увидел грязь на идеально чистом до этого мундире.
Мелочь — но характерная.
— Потом миловаться будете, — сказал капитан. — Поехали домой. Миша, привет. Эта зануда вас не сильно доставала?
— Спасу от неё не было, — хохотнул охотник. — Рад, что живы, капитан.
— За это стоит благодарить нашего паренька. Потом расскажу. Анна как?
— Давно пришла в себя, — ответила Аврора. — Тренируется каждый день.
— Переклинило её? — мрачно глянул Кощей.
— Так точно. В смысле… да, — ответила более человечно Аврора. — Тебя я тоже гонять буду, — зыркнула она на меня. — Чтобы так больше не подставлялся.
— Кто кого гонять будет, — хмыкнул Кощей.
Когда забрались внутрь, Аврора поморщилась от нашего амбре, но ничего не сказала. Коротко обменялись новостями.
— Как моя жена? — спросил Данил Назарович.