— Песло, брат, у тебя же целая деревня рядом. Там тебе и столяры и рудокопы. Там хороший кузнец и рукастый скорняк, он же охотник, он же торговец! Давай привлечём их к этому делу, тем более что деревня нажила себе достаточно серьёзного врага в лице отдельно взятой торговой гильдии, так что крепкие стены и надёжные ворота будут очень кстати.
Дальше берусь за топор и присоединяюсь к вырубке лесополосы. В процессе рассказываю Песло о событиях последних дней. Хранитель сильно обижается, что я не позвал его на помощь, но соглашается с доводом, что счёт шёл на минуты и у меня не было возможности за ним наведаться. Думает друг долго, но потом машет рукой, как бы отгоняя сомнения и соглашается, что привлечь деревенских будет самым лучшим вариантом. Договариваемся с ним, что о Зале знаний будет знать только очень узкий круг посвящённых. Незачем людям знать больше, чем им необходимо для спокойной жизни.
К вечеру мой показатель силы прыгнул аж на 3 позиции вверх, а выносливость на все 5. Мы с Песло удовлетворённо оглядываем результат своих трудов — за день мы вырубили и перетаскали к стенам около 30 соток леса. Теперь необходимо обработать всю полученную древесину, но это мы уже решаем доверить мастерам своего дела. Накрываем брёвна ветками, что бы меньше бросались в глаза, а сами направляемся в Зал знаний. Песло необходимо собрать с собой свой скарб, хоть и состоит он всего лишь из меча, лука с колчаном стрел и походной сумки. Теперь спать, а с утра в путь.
---
С утра меня будит Песло. Похоже, что Хранителю не терпится заняться полноценным восстановлением города. Вход к телепорту тщательно маскируем. Охранная система телепорта, конечно, и так не пропустит в Зал постороннего, но подстраховка в нашем деле лишней не будет.
Глава 25
Путь до деревни занял около 3 часов. Нет, путь от города до деревни намного короче, но мой навык картографа постоянно высвечивал новые элементы на карте, а временами и целые области повышенного интереса, которые мы с Песло тут же исследовали.
Таким образом было открыто несколько залежей камня и железа, а так же поляна с целебными травами, правда почти все они были мне недоступны, так как требовался навык «травничество», а лучше ещё и дополненный профессией «алхимик». Ни то, ни другое я пока брать не хотел, может потом. Так же, рядом с трактом был обнаружен заросший остов огромного дома, в котором Песло с трудом узнал придорожный трактир, в своё время пользовавшийся огромной популярностью у путников и охотников. Теперь же о трактире напоминают только остатки вывороченного корнями деревьев фундамента, который угадывается под слоем мха, опавшей листвы и травы.
Мы уже собирались пройти мимо, когда моё внимание привлёк слабо мигающий участок фундамента. Подойдя ближе область фундамента вдруг засветилась золотым, а система выдала мне сообщение:
Поздравляем! Вы обнаружили тайник.
Расчистка участка тайника заняла у нас около пяти минут. Теперь на меня смотрел железный люк, который даже не проржавел за все эти годы, что наводило на мысль о волшебном присутствии в металле. Люк оказался закрыт, но совместными усилиями мы смогли вырвать его из каменной кладки, значительно ослабшей за долгие столетия. Под люком обнаружился приличных размеров сундук, так же не пострадавший от времени. Каждая петелька блестела так, будто была выкована только сегодня. Понятно, что о силовом открытии такого сундука не могло идти и речи, магия исправно охраняла его от взлома. Вот только замков на нём я и не видел, что навело на ещё одну мысль. Кладу руку на крышку сундука и тут же чувствую реакцию — чувство, будто что-то просыпается под моей рукой и с интересом тянется к моей руке.
— Ты кто? — слышу я у себя в голове, — И зачем ты пытаешься меня открыть? Я тебе не принадлежу. Ты вор?
— Нет, я путник, случайно нашедший тайник где ты был спрятан. Твой хозяин давно умер или погиб во время войны, по моим подсчётам ты проспал много сотен лет в этом тайнике. — Я отвечаю так же мысленно.
— А ты странный, ты первый, со времён моего создателя, кто может меня слышать. Мой хозяин не мог. Он просто говорил пароль и я обязан был подчиниться.
— А кто был твой создатель? Он был магом?
— Он был одним из величайших кузнецов нашего времени, который научился вплетать в свои творения магические сущности. Я, например, сущность воздуха. Он долго уговаривал меня согласится стать хранителем этого сундука. Ведь это означало, что я утрачу свою волю и вынужден буду служить лишь одному хозяину. Только обещание, что я буду получать регулярную магическую подпитку убедило меня согласится. Ведь я не нуждаюсь в пище, а вот магия помогает мне становиться сильнее. Сейчас, окажись я на воле, я мог бы стать ураганом или смерчем невиданной мощи.
— А остаться в менее разрушительной форме ты можешь?
— Конечно могу. Ведь ты, по моим ощущениям, тоже наполнен магией, но ты контролируешь её и используешь только в своих целях.
— Тогда у меня к тебе предложение. Ты рассказываешь мне, как тебя освободить, а в обмен я заберу то, что твой хозяин прятал в сундуке. Как тебе такой обмен?
Дух надолго задумался, видимо взвешивая все ЗА и ПРОТИВ.
— Хорошо, я согласен. Думаю, что смерть моего хозяина достаточное основание для разрыва магического контракта, заключённого с ним. Всё очень просто. С помощью магического зрения найди четыре магических узла, которые связывают меня с этим сундуком. Разорви их и я освобожусь. Кстати, как тебя зовут? Хочу знать имя настолько странного и интересного человека.
— Арист. Меня зовут Арист и я не совсем человек. Не знаю, слышал ли ты про Иных? Это люди, которым даровано почти полное бессмертие.
— Да, Арист, я слышал про таких, как ты. Мой хозяин был одним из вас.
Я внимательно оглядел сундук, врождённая способность «видимость скрытого» работала самостоятельно, хоть и чувствовалось, что магическая аура пока для меня еле видна. После более получаса исследований я наконец понял что из себя представляют магические узлы. С виду это были значительные утолщения на фоне магической ауры предмета. Визуально это напоминало сгустки воды в невесомости — постоянно меняющие форму большие сгустки, плававшие по поверхности магического поля. Мысленно представляю как сжимаю рукой каждый из этих сгустков, разбивая их на мелкие капли. В этот же момент аура сундука гаснет, а мимо меня, сбивая с ног, проносится порыв ветра, тут же начавший раскачивать молодые деревца и качать кроны более солидных деревьев.
— Урааа! Свобода! Спасибо тебе. Арист! Ты не представляешь как я скучал по возможности носится по лесу, срывая шапки с путников. В благодарность я даю тебе право выбрать мне имя. Мы безымянны, но настоящий друг может даровать нам имя и таким образом вызывать нас для помощи. Только не злоупотребляй, а то обижусь.
Обещание обидеться было шутливым, но я прекрасно понимал, что таким союзником и правда надо пользоваться только в крайних случаях.
— Хорошо, я нарекаю тебя Ветерком. Ты тоже можешь всегда обратиться ко мне и я обещаю помочь всем, чем смогу.
— Ветерок…..Ветерок…..Ветерок…… - мой новый знакомый разносил своё имя по кронам деревьев, как будто пробуя его на вкус — Ха, а мне нравится, Арист! Оно лёгкое и весёлое, озорное как я в молодые годы. Я принимаю его с благодарностью. Прощай друг, я хочу облететь наш мир и посмотреть что же я пропустил за годы своего сна.
Порыв ветра обдал моё лицо, как будто обнял на прощание и унёсся куда-то вглубь леса. Песло, всё это время стоявший в стороне, перевёл свой взгляд с леса на меня и удивлённо поднял брови.
— Арист, что это было? С момента как ты дотронулся до сундука я почувствовал мощнейший магический всплеск, а потом вдруг поднялся ветер, который закружился вокруг нас. А сейчас, я готов поклясться что он толкнул меня в плечо, как хороший знакомый и унёсся куда-то в лес!
Оказывается, что моё общение с Ветерком и поиск магических узлов заняли всего около десяти секунд реального времени. Похоже, что стихийные духи умеют манипулировать временем, надо будет запомнить на будущее. Рассказываю Песло обо всём произошедшим и получаю звание самого больного на всю голову человека, так как стихийные духи очень неохотно идут на контакт и крайне агрессивны. Но похоже, что Ветерок был приручён моим коллегой Иным, потому и вёл себя нормально.