Свет уже лился с более широкой улицы, которая, может быть, привела бы его к нужному дому, но, сделав шаг, он почувствовал на себе взгляд. Разрушая все надежды на то, что ему показалось, женщина сзади ахнула:
– О милостивые небеса… Ваше Высочество!
Шелдон остановился. Он уже стоял к ним спиной, но, поняв, что его узнали, медленно обернулся. На него смотрели две ошарашенные пары глаз. Принц нервно улыбнулся, не в силах ничего сказать.
Первой признаки жизни подала женщина. Губы её дрогнули, брови взлетели вверх, а глаза наполнились такой мольбой, что Шелдон практически начал пятиться. Она поспешно поклонилась и пнула ногой стоящего сзади мужа, чтобы он сделал то же самое.
– Ты что, оболдуй, на принца наехал!? – прошипела она ему.
В том, что этот мужчина был ей именно мужем, можно было не сомневаться: такие проявления любви могли быть только у тех, кто прожил достаточно времени вместе.
– Да откуда мне было знать!? – также шёпотом выпалил он в ответ.
– Ваше Высочество, умоляю, простите моего мужа за дерзость! – громко перебила жена.
Он воровато оглянулся, боясь увидеть открытые окна и новых зрителей того, как она сейчас рухнет перед ним на колени.
– Тише, тише, прошу! – Он мягко взял её за плечи, не давая опуститься, и продолжил размеренным, успокаивающим тоном: – Я не злюсь, всё хорошо. Пожалуйста, успокойтесь.
Женщина судорожно кивнула. Шелдон отпустил её дрожащую фигуру, опасаясь, что ещё мгновение, и она упадёт в беспамятстве от самого факта его прикосновения. Женская эмоциональность всегда была для него чем-то слишком неуправляемым. Он обратился к тому, с кем по ощущениям мог вести конструктивный диалог – к её мужу:
– Я всегда рад встретиться со своим народом, но конкретно сегодня не хочу привлекать особого внимания. Как бы это ни было сложно, представьте, что я просто прохожий, хорошо? – Шелдон отошёл на шаг назад. – Я слышал, вы говорили о происшествии ночью. Не подскажете, где это случилось?
– Да, да, конечно! – отозвался он и протиснулся вперёд, заслоняя собой жену. – Это же с соседом нашим произошло… Как его… Седрик, кажется.
– Эрик! – поправила она.
– Да, Эрик. В общем, у него же свечная лавка, наверное отдавал поздний заказ.
– Да какой заказ!? Никто в такое время не работает. – Перспектива долго находится за каменной спиной мужа её не привлекала, и она снова вышла вперёд. – Он из этих, кто фонари по ночам зажигает. У бедного жена поехала навестить родню и так и не вернулась. Какая безответственность! Не мужское это дело с ребёнком сидеть, а у них же дочка больная!
– Давайте ближе к делу, пожалуйста, я спешу, – остановил поток сплетен Шелдон.
Хорошее расположение принца их раскрепостило, и пара наперебой пыталась объяснить ему дорогу, ругаясь без стеснения по каждому новому поводу. Поссориться на счёт правильной дороги к собственному дому надо ещё было постараться, но они прекрасно с этим справились. Шелдон хмурил брови, старался отфильтровать всё ненужное и простроить в голове маршрут. Видя это, супруги начали настойчиво предлагать свою помощь в сопровождении.
– Нет, не нужно, я уже всё понял, – плечо уже подалось назад для разворота. – Прощайте, да благословит Солар ваш день.
– Подождите, Ваше Высочество! – Шелдон вздохнул и остановил своё намерение. – Дайте хотя бы угостить вас!
– Не стоит.
– Я настаиваю!
Отказать этой женщине было невозможно, слишком уж она была убедительна. Она приоткрыла плотную ткань на корзине, что держал её муж, и нырнула в неё носом, выискивая что-то подходящее для презента. Запах хлеба потянулся в сторону Шелдона, и вместе с ним голод заявил о своём присутствии. Он не ел со вчерашнего вечера.
– Что же я могу… Ах да, – начала она из глубины корзины. – Сегодня у нашего сына день рождения, но не думаю, что он будет против, если мы поделимся с вами.
Она достала свёрток из вощёной ткани и протянула его принцу.
– Это вастел с мёдом. Единственное, что мы можем вам предложить, – добавил её муж.
Подобный хлеб ему подавали каждый день за обедом, но для этих людей он был праздничным ужином, который они всё равно решили разделить с ним. Пришлось сглотнуть слюну перед тем, как начать говорить.
– Благодарю. – Шелдон брать угощение не спешил. – Но вы уверены? Ваш сын точно не расстроится?
– Есть поверье, что дар кому-то из королевской семьи вернётся вдвойне, – усмехнулась женщина. – Об этом не беспокойтесь, пожалуйста, возьмите.
Шелдон не мог себе позволить отказаться от такого искреннего предложения. Тогда он мысленно дал сам себе обещание, что найдёт время отплатить им за их доброту. Угощение идеально поместилось в набедренной сумке, которая шла от пояса. Он отступил ещё дальше, почтительно поклонился в знак благодарности и одарил горожан ещё одной улыбкой.