– Как человек, отвечающий за ваш покой, я советую вам поспать. Какой толк в бодром уме ночью, если на следующий день вы… Вы вообще меня слушаете?
Семь. Восемь.
– А? – Шелдон повернул к нему голову. Он ухватился за единственный обрывок разговора, о котором ещё помнил: – Я вам свои секреты не выдам, – и тут же вернулся к пересчёту.
– Чёрт, сбился.
– Вы неисправимы.
Эдгар двинулся с места, его доспехи тихо лязгнули от этого движения. Вздохнув от усталости, он сделал несколько шагов, развернулся и прислонился спиной к холодной стене прямо напротив Шелдона. Вся его решимость читать нотации на самом деле иссякла ещё до входа в башню.
– Ну, таким уродился, – отозвался Шелдон. – Чувства долга мне не занимать, в отличие от ваших подопечных, что... – он зевнул, прикрывая рот тыльной стороной ладони, –…упустили из рук вампира.
– Говорю же со сном шутить не стоит, – заметил Эдгар, – Даже вы, Ваше Высочество, не сможете обмануть собственное тело.
– Для меня это привычно, – ответил Шелдон, не оборачиваясь. Он всё ещё стоял у бойницы, наблюдая, как звёзды и тонкий серп луны тонут в предутреннем небе. – Я почти каждую ночь не сплю до этого часа. Просто сегодня не повезло, увы, попался вам на глаза.
– А потом пропускаете завтрак, едите кое-как и тренируетесь до упаду. Вам нужен отдых, а не показное упорство.
Шелдон медленно отстранился от окна и повернул голову к рыцарю. Складывая руки на груди, он чуть прищурился и, улыбаясь, произнёс:
– Напомните-ка мне, какая это у вас ночная смена? Уверен, вы тоже не всегда следуете собственным наставлениям.
– Это другое, – ответил Эдгар, качая головой. – Завтра мне положен отдых. Я хотя бы сплю днём, в отличие от вас. Вы с таким режимом скоро сами на вампира станете похожи.
Шелдон медленно, почти механически повернулся нему всем корпусом. Улыбка ещё не успела исчезнуть, но ещё мгновение назад спокойный взгляд, помутнел.
– Что ты сказал?
Эдгар замер, не успев даже понять, что не так. Шелдон двинулся вперёд с неестественной резкостью. Прежде, чем рыцарь успел среагировать, он вцепился пальцами в щель между нагрудником и подлатником. Резкий рывок, и могучая фигура с грохотом поддалась вперёд. Фиолетовые радужки принца отразили лунный свет и будто вспыхнули от злости. Дыхание Эдгара сбилось на короткий, неровный вдох.
– Ещё раз сравните меня с упырями и отправитесь в пригород, доблестно защищать людей от этих тварей. – Его голос был неестественно хриплым. – Посмотрим, повернётся ли у вас язык приравнивать будущего короля с теми, кого вы там увидите.
– Ваше Высочество, я... Я бы никогда…
– Но ты уже это сделал! – рявкнул в ответ Шелдон.
В отражении доспехов он уловил собственное лицо. Сталь искривила его черты, но даже без этого они были перекошены до неузнаваемости, из-за чего он едва смог узнать в них себя. Зрительный контакт разорвался, и Эдгар попытался воспользоваться этой заминкой. С надеждой, что его медлительность успокоит принца, он подался корпусом назад. Ладонь двинулась к нагруднику, чтобы попытаться ослабить хватку, но стоило ему коснуться руки Шелдона, как он поднял голову, и их взгляды снова встретились.
Рука Эдгара непроизвольно дёрнулась к поясу, туда, где обычно покоился меч. Лишь воинская выучка вовремя остановила это движение. Он наследный принц и уж точно не цель, как бы опасно не выглядел. Однако осознание этого слишком запоздало – Шелдон заметил этот жест. Он замер, наблюдая как взгляд человека, который был для него воплощением верности, стал выверять угол для атаки или отступления. Атаки на него самого.
Шелдон разжал хватку и резко отступил назад. Рыцарь лишь на мгновение, но всё же считал его как угрозу. Это немое признание его врагом в глазах друга обожгло душу принца сильнее, чем крик или упрёк.
– Я устал, – голос вновь обрёл выученный нарочито идеальный тон. – Возможно, был резок. Не принимайте близко к сердцу.
Эдгар выпрямился. Он поправил ремень, сбившийся при столкновении, и коротко кивнул, как после команды.
– Моё сравнение было лишним. Виноват, – сказал он. – Я поклялся служить вам. Я не враг вам и никогда им не стану.
– Знаю, я не сомневаюсь в вашей верности.
Рука горела от сильной хватки. Беглым взглядом Шелдон увидел как на коже багровел след от металла. Большой палец левой руки скользнул по ладони, безрезультатно пытаясь стереть печать Его Величества Стыда.