– Просто впредь подбирайте слова, сэр
– Конечно, – сказал он и после ещё одного кивка продолжил: – Что на счёт предложения вернуться в комнату?
Не в силах больше выдерживать его взгляд, Шелдон опустил взгляд и тут же заметил свой лук, недавно брошенный на пол. В голове тут же возник образ учителя, дающий ему оплеуху за такое обращение с инвентарём. Почти машинально он поднял оружие и принялся отряхивать его от пыли.
– Хорошо, только нужно разнусировать лук, – ответил Шелдон и уловил облегчённый выдох Эдгара. – Всё равно дело сделано, а если я не лягу спать… Как вы там говорили? Пропущу завтрак?
Он усмехнулся. С его режимом не пропустить его было бы чудом. Еда – последнее, что его волновало. Утром (если вообще полдень можно назвать утром) обычно кусок в горло не лез, а за тренировками и учениями совсем можно забыть о такой примитивной потребности. Сердобольные служанки подкладывали ему в комнату еду, на их заботе принц и держался.
Эдгар так ему и не ответил и тишина начала сдавливать и так уставшую голову. Даже любимое оружие в руке показалось слишком тяжёлым. Он разместил его центр за своим коленом, а нижний рожок упёр поверх левой голени и согнул его, чтобы ослабить натяжение. Тетива соскочила с креплений, и лук резко распрямился. Уставшая рука дрогнула, но смогла удержать отдачу дерева.
Они направились по длинному коридору внутрь замка, остановившись лишь перед нишей, где находилась оружейная стойка. Рыцарь пустил Шелдона вперёд, а сам двигался сзади, как положено для защиты, хотя больше это было похоже на сопровождение пленника. Мышцы его гудели, тело ещё помнило то натяжение от долгой стойки с луком. Шелдон обхватил себя руками, пряча остаточную дрожь в теле. На улице он не замечал, как сильно замёрз, сейчас же в коридорах замка его обжигало тепло от каждого настенного канделябра.
Началась длинная лестница. Они поднимались, и лишь звуки шагов отражались от стен опустевшего ночью замка. Язык зудел от недосказанности. Шелдон водил им по ребристой поверхности нёба, стараясь усмирить своё желание оправдаться, но оно оказалось сильнее.
– Эти твари отравляют нам жизнь столетиями, – сказал Шелдон, оборачиваясь. – Я не мог стоять в стороне. Если бы не я, тот человек был бы мёртв.
Эдгар вздохнул и чуть опустил голову. Несколько мгновений он молчал, подбирая слова, потом произнёс:
– То, что вы спасли жизнь, Ваше Высочество, это похвально. Но только стража должна заниматься ночной охотой, – произнёс он и после ещё одной секундной паузы продолжил: – Признаю, сегодня она не справилась со своими обязанностями. С этим нужно будет разобраться, но не вам, а мне. Как раз этим и займусь, после того как отведу вас в спальню.
– Вы думаете, я не могу добраться до неё сам?
– Мне будет спокойнее, если я провожу вас лично, – ответил он. – Я всё ещё несу ответственность за вашу безопасность.
Лестница закончилась. Шелдон хотел сделать ещё один шаг на несуществующую ступеньку и с силой поставил ногу на каменный пол. Боль кольнула в пятку и медленно поднялась вверх к колену, от чего он пошатнулся на уставших ногах. Рыцарь мгновенно ухватился за его плечо и спас от возможного падения.
– Осторожнее, Ваше Высочество, – голос прозвучал ровно, но его пальцы чуть сжались. – Вам ещё управлять королевством.
Шелдон закатил глаза и скинул с себя его руку, отворачиваясь от него окончательно. Взгляд скользнул по полу, будто он искал там опору, что-то, к чему можно прицепиться, чтобы ответ прозвучал правильно. Чтобы его поняли.
– Я не смогу управлять им, пока за стенами остаётся хоть один из них, – произнёс он с надрывом в последнем слове. – Их нужно уничтожить. Всех. На мне большая ответственность, и я должен делать всё, что могу.
– Война длится поколениями, Ваше Высочество. Никто не может выиграть её одним ударом.
– Я устал видеть, как всё рушится. Каждый день я в зеркале вижу благословление от самого Солара на защиту королевства, но почему-то должен сидеть и ждать! – принц обернулся и средним пальцем оттянул нижнее веко, подобно шуту, чтобы во всей красе показать цвет своих глаз.
– Вы уже делаете больше, чем многие. Уверен, Бог Солнца гордиться вами, – всё также гнул свою линию рыцарь.
– Если я не пришёл к нормальному результату, значит делаю недостаточно, – буркнул в ответ Шелдон, качая головой.
Эдгар смотрел ему в спину и видел, как его обычно прямые плечи с каждым шагом всё сильнее оседали. Взгляд его смягчился, он шумно выдохнул и чуть опустил голову. Этот парень слишком много на себя взвалил.
– Я не прошу вас ничего не делать, – сказал он. – Я прошу не сжигать себя дотла.