– Нашёл, милорд. – Принц застыл на месте в изумлении, не успев до конца натянуть холщовые штаны. – Отличный выбор! Лилии сейчас очень актуальны.
Сшил он его там что ли? Августин был профессионалом своего дела, но не настолько же.
– Я сказал лилии? Оставьте цветочный узор для Мишель! – прикрикивал Шелдон, наспех завязывая шнурок на талии. – Я уверен, там был такой же, но с птицами!
Этим он выиграл ещё время, но всё же пришлось признать, что бездонность собственного гардероба он не рассчитал. В темпе обувшись, Шелдон поочерёдно заправил штанины в голенища сапог.
– Я тут как раз вижу этот комплект. Вам сшили его из того же бархата.
– Сожри упырь этих птиц! – тихо прошипел принц. – Надо было назвать единорога.
Когда камердинер спускался с лестницы, Шелдон уже накидывал на плечи бледно-синий плащ из шерсти. Одной рукой он застегнул его, а второй схватил из сундука пояс с прикреплённой сумкой и кинжал. Мало ли что в городе может случиться.
Деревянная крышка закрылась с громким хлопком.
– Что случилось, милорд!? – Августин распахнул дверь, держа в свободной руке подготовленный костюм.
Ответом ему послужил доносящийся из коридора топот убегающего принца.
Шелдон вышел на улицу через лабиринт потайных ходов, пробитый в скальном основании под элитными кварталами замка. Он поправил надетый на ходу пояс и проверил рукой, хорошо ли сидит в ножнах кинжал. Плащ скрывал его от посторонних глаз. После прохладных подземных коридоров, где каждый шаг отзывался эхом, торговая площадь встретила его оглушительным шквалом звуков и ярким светом. Натянув капюшон посильнее, принц специально сгорбился и зашагал к рядам лавок, где люди спорили и смеялись.
Ароматы пряностей и свежего хлеба спорили с едкой нотой нечистот в канавах вдоль мостовой. От этого сочетания немного кружилась голова, настрадавшаяся после не самого приятного пробуждения. Отдельные возгласы вырывались из общей массы голосов, смешивались со скрипом колёс на телегах и песнями уличных музыкантов вдалеке.
– Ну что, старина, что нового привезли?
– Ты не наглей, а!
– Да за такую цену сам король себе три дублета сошьёт!
– Тут от тмина-то одна пыль осталась!
Шелдон усмехнулся, пробираясь дальше к центру площади. Обрывистые, лишённые всякого придворного изящества разговоры казались ему куда искреннее льстивых речей при дворе. Как он помнил из ночной охоты, нужный ему дом находился в правой стороне, ближе к столичным стенам, но это единственное, что он знал точно. Взгляд выискивал поворот, но натыкался лишь на спины людей в толпе.
Чем дальше он продвигался, тем громче звенела виэль и вторящая ей лютня. Музыканты стояли прямо у колодца в центре улицы, и их мелодия разносилась по всей площади, смешиваясь с гулом торгующихся людей. Пока родители сокрушались на возросшие цены, их дети кружились вокруг волынщика и флейтиста. Взгляд невольно зацепился за них.
– Правее, – шёпотом скомандовал себе Шелдон. – Нужно идти правее.
Но, увлёкшись этим зрелищем, он всё равно замедлился. Детишки прыгали и резвились, придумывая на ходу свои собственные, немного неуклюжие танцевальные движения. Слабый ветерок приносил листья с деревьев, и они прибивались к камням мостовой их поношенными ботиночками. Радость его маленьких подданных была слишком заразительной.
– Проходи, не задерживай!
Чей-то локоть настойчиво ткнул его в бок. Ещё один толчок в спину заставил его сделать шаг вперёд и пойти дальше. Город, который он чаще видел ночью, днём обрушился на него во всём своём буйстве. Шум гулко отдавался в висках, запахи щекотали нос, а свет солнца бил прямо в глаза, заставляя щуриться. Мысль о цели окончательно растворилась в потоке жизни, что исходила из этого места.
Площадь ослепляла его красками: солнечные лучи прыгали по разноцветным навесам лавок, стенам с белёной штукатуркой и деревянным балкам. Между бордовыми крышами тянулись бельевые верёвки, связывая дома в одну сеть. Город жил и дышал полной грудью, как единый организм. Музыка настойчиво вплеталась в ритм шагов, и ноги сами начали вторить этому быстрому темпу, нарушающему все правила заученных с детства придворных танцев.
Сквозь чужие макушки проглядывались привезённые из-за моря специи и фрукты, которые сменялись шёлком, коврами и готовыми платьями. Товары, изготовленные умельцами самого Греймонта, уже не выглядели так ярко, но тоже не обделялись вниманием из-за своей дешевизны.
То и дело кто-то, толкаясь, нагло пропихивался вперёд. Чтобы не выделяться из толпы, Шелдон решил сделать то же самое. Он нырнул под вытянутой рукой одного мужчины, протиснулся между супружеской парой и перебежал дорогу прежде, чем по ней проехала гужевая повозка.