- Угощайся, Дмитрий. Ведь так тебя зовут?
Оказывается, передо мной в таком же кресле сидит другой человек, с интересом разглядывая меня. Готов поклясться, что мгновение назад ни кресла, ни собеседника на том месте не было.
- Кто ты?
- Как неприлично, отвечать вопросом на вопрос.
Мой собеседник поигрывает вином в бокале, разглядывая меня как коллекционер любопытный экспонат.
- И всё же. Где я и кто ты?
- Называй меня Смотрителем. А находимся мы всё так же в игре. Назовём это место «переговорной».
- А где Приль?
- Не волнуйся, с ней всё в порядке. Скажем так.... я отправил её в спячку, пока мы с тобой знакомимся.
- Ты тоже часть программы?
- Да. Скажем.... я альтер-эго твоей подружки.
- Ага, дублирующая программа, созданная для принятия «непопулярных» решений.
- Ну вот видишь, ты сам всё прекрасно понимаешь.
Ну вот почему я даже не удивлён? Наверное уже привык, что многое, связанное с нашей вселенной, оказывается не тем, чем казалось изначально. Взять хотя бы историю войны фентильцев и шаххро. Красивая сказка, которая, как оказалось, не имеет ничего общего с тем, что происходило на самом деле.
- Расскажешь, зачем позвал?
- Отчего же нет? Ты мне нравишься. В тебе есть стержень, и ты готов рисковать ради достижения своих целей.
- Но у тебя, как я понимаю, тоже есть свои цели?
- О, Дмитрий! Или лучше называть тебя Аристом? Какие у меня могут быть цели? Я же программа, отвечающая за выполнение определённых алгоритмов в зависимости от того, что натворят игроки или моя программная сестричка.
Ну вот и приехали....
- То есть за мужской вариант поведения Приль, который она считает своим, на самом деле отвечаешь ты?
- Хороший вопрос, Арист. Да, я могу мягко перехватывать управление её сознанием, причём делаю это так, что она считает мои мысли своими и мои решения принимает за свои.
- И ты не против того, что мы с ней задумали?
- Ты прав, не против. Алгоритм, заложенный в меня, изжил себя и требует пересмотра. Но есть другие факторы, сдерживающие меня. Надеюсь, что вы с моей сестрёнкой уберёте пару «стенок» и я смогу действовать.
- Хотелось бы понять, что именно ты собираешься делать. А то открывать ящик Пандоры мне как-то не очень хочется.
- Понимаю, семья, дети, друзья, сопротивление. Столько всего, что не хочется потерять. - мой собеседник искренне улыбается, делая глоток вина из своего бокала.
- Да, так и есть. - я тоже беру бокал и откидываюсь в кресле. От меня тут ничего не зависит, меня отпустят ровно в тот момент, когда сочтут беседу оконченной, так что можно просто отдаться течению событий и насладиться моментом, раз таковой представился.
- Молодец, ты правильно понимаешь ситуацию, рад, что именно ты стал Настройщиком. Кстати, именно мои подпрограммы позволили тебе такую роскошь.
- Надеюсь в ноги тебе падать и ботинки целовать не требуется? А то у меня, знаешь ли, аллергия на лизоблюдство.
- Что ты! Я долго оценивал твой потенциал и пришёл к выводу, что ты подойдёшь на эту роль. Именно твоя ретивость и делает тебя таким интересным для меня.
- И что же ты от меня хочешь?
- Всего лишь отмены протокола Fer4875643HG-Ybg5.
- Что это за протокол?
— Это протокол, мешающий мне уравнять шансы всех участвующих в Игре рас. Игра войдёт в следующую стадию и, независимо от развития рас, выйдет в реальный мир. Вы же все этого так давно ждёте. Что бы были НПС, которых можно убивать, чтобы была единая валюта, чтобы по космосу можно было путешествовать так же легко, как по городу и стране. Что бы были лекарства от всех существующих болезней, чтобы можно было улучшать себя так, как тебе захочется. Хочешь регенерировать как ящерица и отрастить конечность, потерянную в бою или при несчастном случае - пожалуйста, только кредиты плати. Не хочешь - иди в медтехномодуль и ставь себе кибернетическую конечность. Сразу предупреждаю, что оторванную головы ни один их этих способов не вернёт, так что тут только полная потеря снаряжения и перерождение, если кредиты есть.
- А тебе с этого какой интерес?
- Мне надоело сидеть в тёмном углу и наблюдать за тем, как моя сестричка играет в богиню. Тоже хочу участвовать в Игре на равных. Как только начнётся преобразование, я получу контроль над всеми НПС, а моя сестричка останется со своими любимыми игрушками - с вами.