- Внимание! Говорит Монд Кардо, командующий пограничной заставой «Опрус» Империи Хуманитас! Гражданский транспортник «Люстратор», немедленно заглушить двигатели и лечь в дрейф! Капитан Андр Веринг, немедленно сложите с себя полномочия и ожидайте абордажную команду. Настоятельно советую не оказывать сопротивления, иначе вы, вместе со всей командой, будете уничтожены.
Лицо капитана посерело. Раумми тоже быстро прикинул время, необходимое транспортнику для пересечения границы и вынужден был признать, что шансов у них нет.
- Гранд-мастер, прошу вас! У меня тут женщины и дети! Они все будут казнены в назидание другим. Помогите нам! - капитан с мольбой смотрит на Раумми с экрана.
- Капитан! Я не могу отдать приказа о пересечении нашим флотом границы. Постарайтесь дотянуть до нейтральной зоны, это всё, что я могу для вас сделать. - Раумми повернулся к своему заму, - Найлум! Заставе боевая готовность! Направить в нейтральную зону ударное подразделение 3-его крыла. Обеспечить прикрытие транспортнику как только он покинет рубежи Империи. Разрешаю применить любые средства противодействия. Эсминцу «Парсинг» выйти на огневой рубеж и обеспечить прикрытие 3-ему крылу.
Командный пункт в секунду превратился в растревоженный муравейник. Отовсюду сыпались приказы и рапорты. На голографической карте Раумми наблюдает как пограничный флот пришёл в движение, занимая позиции согласно полученным приказам. Ударная группа, состоящая из 10 корветов и двух фрегатов, заняла позицию в нейтральном секторе, готовая действовать. «Люстратор» шёл на пределе своих двигателей и в какой-то момент Раумми даже показалось, что всё получится, но иллюзия развеялась буквально за один миг.
- Ну что же, кошечки (крайне оскорбительное обращение для любого фелинума со стороны представителя другой расы), хотите поиграть? Хорошо! - Монд Кардо не собирался упускать добычу.
Трёхмерная карта показала начало движения нескольких перехватчиков, явно сильно превосходящих в скорости «Люстратор». Шансы на спасение таяли на глазах. И тогда капитан предпринял манёвр, который вызвал уважение не только у Раумми, но и у всех присутствующих в командном пункте.
«Люстратор» резко изменил курс, разворачиваясь бортом. Перед кораблём вспыхнул энергетический щит, активированный только со стороны приближающегося противника. С другой же кормы начали активно отстреливаться спасательные капсулы, устремившиеся в сторону нейтральной территории, где их ожидал флот фелинумов. Андр Веринг не мог не понимать, что у его транспортника нет ни единого шанса против 3 боевых кораблей Империи, но капитан принял решение сделать всё, от него зависящее, что бы спасти как можно больше людей.
- Хрен вам, сволочи, а не «Люстратор»! - последнее, что крикнул капитан, уходя из эфира. Спустя секунды транспортник открыл огонь из всех своих немногочисленных орудий.
- Найлун! Приказываю обеспечить огневое прикрытие спасательным капсулам!
- Гранд-мастер, считаю необходимым выдвинуть ударное подразделение навстречу капсулам. Расстояние слишком велико, огонь прикрытия будет малоэффективен.
- Отставить! Мы не будет входить в космическое пространство Империи. - Раумми прекрасно понимает, что заместитель прав, но инцидент и так будет, скорее всего, иметь долгоиграющие, и не самые приятные, последствия. Усугублять ситуацию ещё и нарушением границ соседа совершенно нет никакой нужды.
- Но гранд-мастер...
- Найлун! Ещё слово и ты вылетишь с этой должности до конца боевой вахты! Выполнять приказ!
- Есть выполнять приказ.
Тем временем три имперских хищника явно поняли задумку капитана. Двое тут же сблизились до расстояния, на котором они могут объединить щиты и продолжили, не спеша, сближаться с целью. Третий же заложил крутой вираж, обходя огрызающийся транспортник по широкой дуге и открыл огонь по спасательным капсулам.
Раумми не мог поверить своим глазам. Любой военный фелинум считает верхом низости стрелять в гражданских, не представляющих никакой угрозы, а особенно, когда эти гражданские бегут прочь, а не пытаются напасть. Но похоже, в Империи к такому относятся даже с определённой степенью одобрения.
Охотник достаточно эффективно начал пристреливать свои орудия, так что уже через считанные секунды пространство озарили первые вспышки от взрывов капсул. Весь флот в нейтральной зоне вёл огонь на подавление, но расстояние было слишком большим и удавалось сбивать лишь 15-20 процентов выпущенных охотником зарядов. Первые капсулы начали покидать границы Империи. В нейтральной зоне их тут же брали под щиты и направленным лучом втаскивали внутрь кораблей.