— Пап, — сказал он ничего не подозревающему отцу. — А скажи, есть у тебя сейчас задание для нас? А то нам заняться пока особо нечем.
Правильно, про деньги не стал говорить. Молодец.
Игорь Вениаминович оглянулся и с явным сомнением оглядел нас с головы до ног.
— Какой уровень? — спросил он.
— Гридень, — ответил Тагай.
— Воин, — соврал я, так как с нынешними своими данными даже не новика не тянул. — Но скоро рассчитываю тоже гридня взять.
— Это хорошо, — кивнул алхимик и, открыв дверь в лабораторию, сделал нам жест рукой, чтобы мы проходили внутрь. — Тогда, может, и найду для вас что-то подходящее.
Пахло в лаборатории так, словно кто-то распылил нечто освежающее воздух поверх плотного запаха навоза. Действительно не в золото превращалось всё у Игоря Вениаминовича. Но это пока. По словам Кости, его отец был гениальным алхимиком-одиночкой. Имперская гильдия уже давно пыталась его заполучить в свои ряды, но он пока успешно избегал подобной чести и взносов, идущих в нагрузку с ней.
— Так-с, — хозяин дома запустил пятерню в волосы, отчего сразу стало ясно, из-за чего они такие взъерошенные. — Что мне нужно? Оставить бы вас, чтобы лабораторию помогли убрать, так это вы меня проклянёте на веки вечные, и никогда больше не придёте. Пожалуй, оставим эту неожиданность на потом. У вас вообще, наверное, беда со временем, да? Завтра опять бег с неприятностями, копать отсюда и до обеда и прочие прелести военной жизни?
— Нет, — покачал головой Костя. — Я же тебе писал, — в голосе друга появились нотки укора. — У нас там пока некоторые неприятности, занятий нет.
— Писал? — спохватился Игорь Вениаминович. — Ах, да, точно! — он шлёпнул себя по лбу, а затем подхватил со стола конверт. — Но прочитать не смог, извини!
Посередине конверта была прожжена дыра, оставившая только кромки бумаги вокруг неё. Мы с Тагаем снова едва сдержали смех. Но проявлять неуважение к отцу друга не имели права.
— Так, значит, можно послать вас подальше? — алхимик оглядел нас, но тут же спохватился. — В смысле время есть?
Тут уж мы не удержались, пришлось прикрывать рот ладонью.
— Нет, пап, — Костя тоже едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. — Нам вообще-то из города выезжать нельзя. Так что, если рядом что-то есть, то здорово.
— Рядом, — Игорь Вениаминович пожевал нижнюю губу и в этот момент как-то преобразился, став из безумного профессора эдаким залихватским охламоном. — Рядом ничего хорошего нет. Разве что мох да кристаллы в карналлитовых пещерах. Но за это много не дам, — он оглядел всех нас троих и вздохнул. — Понимаю, деньги нужны. Девчонки, выпивка, азартные игры. Я и сам таким был. Ладно, давайте дуйте в карналлитовые пещеры, я сейчас вам в атласе покажу, что именно мне нужно.
— Спасибо, пап, — проговорил Костя и ткнулся лбом в его плечо. — Мы тебе будем очень благодарны!
— Но смотрите! — алхимик вдруг сделал суровое лицо. — Если принесёте не то, пеняйте на себя! Я оплачивать не буду!
— Да мы поняли, поняли, пап! — Костя хохотнул. — Показывай, что надо и как добраться до этих карнаухих…
— Карналлитовых, — поправил его Игорь Вениаминович. — И смотрите, осторожнее. Там эта соль всё разъедает.
Потом он показал нам всё, что нужно будет собрать. А заодно и то, что, возможно, мы увидим. Костин отец резко и без сожаления листал страницы атласа, чтобы найти нужное.
— Вот, — показал он нам. — Это цветы папоротникового лишая. Если вдруг увидите, знайте, золото по сравнению с ними меркнет. Но цветут они всего лишь пару минут в год, поэтому вряд ли вам повезёт. Остальное я уже показал.
Мы попрощались с «безумным», но достаточно весёлым алхимиком и отправились в путь к карналлитовым пещерам.
Глава 23
Я вообще много слышал об Уральских горах. И то, что они одни из старейших в мире, и то, что там множество драгоценных камней, и ещё сотни разных историй. Однако воочию увидеть мне их так и не довелось.
Но это в прошлой жизни. В этой я наконец-то достиг древних гор, которые некоторые учёные считали колыбелью человечества. Именно тут были найдены наскальные рисунки, на которых люди охотятся на животных, исчезнувших сотни тысяч лет назад. Некоторые утверждали, что именно так раньше выглядели демоны.
Всё это я прочитал в брошюре, которую нам с собой дал отец Кости. А ещё я узнал о тех самых пещерах. Раньше их использовали только для добычи соли, а потом выяснилось, что карналлит очень хорош для различных удобрений.
Вот только наладить какую-то мощную добычу не получалось. Стены и потолок норовили сложиться на тех, кто посмел снять слишком много нужного минерала. С этим пытались бороться, пока не поняли, что сил, времени и денег на разработку уйдёт куда больше, чем можно будет выручить от продажи.