Короче, нерентабельно. Но очень красиво. Шахты и штреки закрыли, однако люди туда ходить не перестали. И не только за карналлитом. Много там чего находили. Конкретно нам было поручено найти Ведьмин мох. Он почти такой же, как и обычный, но темнее и с более длинными ворсинками.
Стоил он, к слову, сотню за килограмм. Не то что хотелось бы от вылазки, разумеется. Но я надеялся на то, что мы сможем найти там что-нибудь эдакое.
Совсем недалеко от пещер находилось капище. Я потянулся к нему, надеясь почувствовать хотя бы мурчание кота, но ничего не получил. Нет, оно не было мертво, но, словно отсутствовало на рабочем месте. Не хватало таблички: «Ушла на базу». То есть сила была, место было, а вот места силы пока не было.
Вход в пещеру и правда оказался закрыт. На входе в небольшой бытовке дежурили охранники. Они совершенно точно были из родовичей. Я ощутил нечто вроде родственной связи. Но далёкой-далёкой. Интересно, раньше у меня подобного не было.
В конце концов, я был из тохаров, родовичи были мне близки, но всё-таки исконной магией был огонь Аденов, а не Рароговых. Однако после множественных заимствований силы с капищ, я, видимо, стал ближе и к местным.
Тут я с грустью вспомнил, что разозлил Саламандру. С другой стороны, у меня не было другого выхода. Я сделал всё, что мог на тот момент, поэтому не считаю себя ни предателем, ни вообще в чём-либо виноватым.
— Что вам нужно? — осведомился хмурый охранник, но особой враждебности он не проявлял, так задёрганный работник, не более того.
— Здравствуйте, — Костя в общении с незнакомыми людьми всегда был образцом вежливости. — Мы за мхом, плесенью и кое-какими реагентами для алхимических нужд. Имперский срочный заказ в связи сами знаете с какими событиями. У меня есть сопроводительная бумага, — он полез в карман.
— Это хорошо, что так быстро подсуетились, — охранник немного ожил. — Ну-ну, проходите. Только давайте быстро, мне через два часа меняться. Не хочу нагоняй получить.
— Хорошо-хорошо! — быстро проговорил Костя. — Спасибо за понимание!
И мы прошмыгнули внутрь. И тут меня буквально поразило окружающей обстановкой. Во-первых, в штреках, где раньше добывали соль, было очень светло, а, во-вторых, это было сложно описать словами. Все стены будто сложены из разноцветных слоёв. Причём, все они очень яркие: оранжевые, красные, розовые, жёлтые. Все тона очень тёплые, кроме совсем уж розовых, отдающих куда-то в фиолетовый. И вот вся эта подсвеченная слоистая структура создавала вид совершенно неземного пейзажа.
— Ух, ты! — оказывается, не я один оказался впечатлён, Тагай тоже не остался равнодушным. — Они как будто тёплые.
Он подошёл и потрогал ближайшую стену. Я последовал его примеру. Поверхность была хоть и шершавой, но очень приятной наощупь, как бархат. А вот где пряталось освещение, я так и не понял. Но сделано было очень красиво.
Мы пошли вглубь. Костя с улыбкой дождался, пока мы вдоволь наудивляемся, а затем повёл нас проторенной тропой.
— Уральские горы, — говорил он негромко по пути, — это уникальное место, — он руками показал на окружающую нас красоту. — С одной стороны, это место разлома, былой активности. Тут много всякого вышло из-под земли. А, с другой стороны, всё это было невероятно давно. И теперь мы можем в застывшем виде наблюдать то, что творилось внутри нашей планеты миллионы лет назад.
— Интересно, — согласился я, оглядываясь по сторонам на то, как переходил цвет от одного слоя к другому. — Тут, я слышал, вообще много всякого находят.
— О, да, — Костя явно наслаждался тем, что смог произвести на нас впечатление. — Кроме соли, тут иногда натыкаются на груды самоцветов. Различные эндемики среди растений и животных, которым просто нет числа. Длина гор составляет более двух тысяч километров!
— Ого, это как до Петербурга почти, — присвистнул Тагай. — Ничего себе!
— Да, когда-то тут сходились континенты, а теперь — спокойно, красиво, безопасно, — проговорил довольный Жердев и не преминул добавить. — Почти! Ну, если с проторенных троп не сходить.
А вот это он зря сказал.
— Так на проторенных мы ничего интересного и не найдём, как я понимаю, — сказал на это Тагай. — Лучше забраться подальше и взять что-то подороже.
— Для этого у нас ограниченно время, — осадил я друга и огляделся вокруг. — Далеко ещё до мхов-лишаев? — этот вопрос я уже задал Косте.
— Минут десять быстрым шагом, — ответил тот. — Так что предлагаю собраться и поспешить. Не хочется охрану подставлять.