— Стойте! Подождите! — возразил Тагай и повернулся к Косте. — Ты же всё тут знаешь?
— Ну как? — Жердев пожал плечами. — Бывал тут несколько раз. Чаще с отцом, иногда один.
— Ты же знаешь, что тут ниже есть ещё уровни? — Тагай пристально смотрел Жердеву в глаза. — И они более насыщены магией.
— В общих чертах, но я там не был, — ответил на это Костя. — Да и небезопасно там. Тут, под горами, знаешь, сколько тварей всяких бегает?
— Да на это у нас Аден есть, — сказал Тагай, затем обернулся ко мне и стукнул себя ладонью по лбу. — Хотя, нет, тебе же магичить нельзя!
— Если только чуть-чуть, — я показал пальцами. — Но, в целом, да, от легиона демонов не спасу.
— Да вряд ли там кто-то… — начал было друг, но быстро затих, поняв, что сейчас действительно не самое лучшее время для исследований.
Мы быстро прошли оставшийся отрезок пути и наткнулись на целые заросли мха, которые росли из трещин в соляной породе. Вот вроде бы и как тут должно было что-то жить? Но нет, подземная жить была достаточно насыщенной. Я чувствовал тут и насекомых, и маленьких животных, но эти были неопасными и сами нас сторонились.
А вот где-то там, глубоко под горами, жило что-то огромное и старое, как мир. Но оно спало и давно. И сон этот напоминал по всем параметрам смерть. Ладно, пусть спит.
Однако мох нужно было собирать не весь, а только определённые куски подходящего цвета. Мы занимались этим минут пять, когда Тагай, вытащив очередной фрагмент мха из трещины вдруг сказал:
— Нет, ну я так не могу! — свободной рукой он вытащил кусок соли, который оказался вообще отдельным пластом. — Тут даже проход есть вниз.
Костя тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Ах ты, хитрюга! Не хочешь, значит, на себя ответственность брать? Впрочем, я понимал Жердева. Ему и слово, данное охраннику, не хотелось нарушать, и вниз отправиться не терпелось.
— Далеко ход-то ведёт? — спросил я у Тагая.
Я вообще-то не знал, что он уже доверился Косте по поводу своих талантов следопыта. Но я некоторое время отсутствовал, так что мало ли, что могло случиться.
— Не особо, — пожал плечами Добромыслов. — Метров сто до нижнего туннеля. Ход вроде бы пологий. Назад вернуться сможем.
— Ладно, — решился я. — Только быстро!
Собственно, с подобных фраз начинаются все нормальные приключения.
Спуск действительно был не особо крутым, и обратно по нему вполне получится подняться. Вот только меня беспокоило, что практически сразу и резко поменялся воздух в пещерах. Он стал сырым и холодным, пронизывающим практически до костей.
Раньше я подобного не чувствовал, так как во мне постоянно горел огонь. Сейчас он, хоть и не угас, грел меня слабо. И ещё внезапно, хоть и ожидаемо стало совсем темно.
Я остановился, поднял правую руку ладонью вверх и выпустил небольшую стайку огненных светлячков. Это заклинание не требовало практически никакой силы. И всё равно у меня заныл источник. Да, надо бы быть осмотрительнее.
Спустившись мы ступили в штрек, параллельный тому, по которому мы продвигались наверху. Вот только подойдя к стене, я приложил к ней руку и почувствовал грубые и острые края, совсем не такие, как наверху.
Я подтянул к себе светлячков, чтобы лучше было видно участок стены, возле которой я стоял. И когда света стало достаточно, понял, что мы уже не в выработках.
— Это естественные пещеры, — подтвердил мою догадку Костя. — Вы же понимаете, что мы тут с чем угодно можем столкнуться?
Перетянув несколько светлячков к полу, я внимательно осмотрел его. Тагай подошёл ко мне и тоже стал внимательно вглядываться.
Пол не был гладким, но всё-таки кто-то когда-то пользовался этим проходом. Однако в последние лет сто тут точно никого не было. На полу лежал слой нетронутой пыли. Хотя мне показалось, что по самому краю, у стеночки я заметил цепочку мелких шагов.
— В какую сторону пойдём? — спросил я, отрывая взгляд от пола. — Направо? Налево?
Костя закрыл глаза ладонями.
— Пойдём туда, — сказал он через несколько секунд и указал направо. — Там нам должно повезти.
— Везение… — с сомнением проговорил я. — Ладно, будем считать, что ты знаешь, что делаешь.
— Понятия не имею, — ответил Костя, и мы все рассмеялись.
Но очень быстро замолчали, так как громкие звуки отдались совершенно странным эхом.
Я тоже решил, что лучше идти в указанном Костей направлении. Если бы он показал в другую сторону, я бы постарался его отговорить. И вроде бы, казалось, чем могут отличаться две стороны туннеля, проделанного давным-давно в пещере неизведанными силами? Но интуицию никуда не денешь.