Он повернулся ко мне лицом и открыл глаза.
— Арен? — спросил он, затем его взгляд прояснился, и он улыбнулся. — Витя, хм. А что ты тут делаешь? Точнее, не так. Что я тут делаю? Я же уже собирался на встречу с братом. Даже саламандра пришла за мной. Но почему-то не забрала… — в его лице я прочитал грусть.
— Приходила, — подтвердил я, кивая головой. — Хотела забрать, всё так. Только я не отдал!
— Вот даже как, — усмехнулся Аркви и попытался приподняться, заранее ожидая боли, но её не последовало, поэтому он довольно легко уселся на лавке рядом со мной. — Боишься, что не выйдешь отсюда один?
— Нет, — я покачал головой. — Потому что не могу допустить потери близкого человека. Не значит, что я не дам тебе умереть из-за собственных желаний. Ты уйдёшь, когда захочешь, но не сейчас. Ты мне нужен!
— Понимаю, — кивнул старик и улыбнулся. — Если бы я мог, я бы тоже не отпустил Арена. Хорошо, я побуду тут ещё. И передам всё, что знаю, тебе. Тем более ты теперь наследник истинный носитель крови, правящей Тохарской империей.
«Наследник пепла», — вспомнились мне слова саламандры. Впрочем, так оно и было, ведь вся империя лежала в руинах и, по сути, являлась пеплом былого могущества.
— И начнём мы вот с чего, — проговорил я, вставая. — Скажи мне, где находится сокровищница рода?
— А тебе на кой? — удивился Аркви.
— Да саламандра мне кое-что обещала, — ответил я, уже чувствуя подвох в тоне собеседника. — Сказала, что в сокровищнице меня ждёт подарок. И срок его годности — сутки. Мол, если за это время не найду, то могу пенять на себя.
— Но сокровищницы нет, она разрушена, — старик был явно озадачен моими словами, и особенно в той части, где это касалось слов саламандры. — Когда мы приняли решение отступать на север, Арен Адениз приказал опустошить казну, сокровищницу и всё раздать людям в качестве подъёмных на первое время. Он предполагал, что легко не будет. Сама же сокровищница находилась в казначейской башне. Но её тоже нет, её уничтожили при отступлении. Обвалили на голову врагу.
Говорил он убедительно, даже чересчур. Вот только не могла же саламандра обмануть! В конце концов, она, хоть и обидчивая, но всё-таки богиня. Ей подобное ни к чему.
— И всё же я должен убедиться, — проговорил я, глядя Аркви в глаза. — Мне необходимо точно знать, что я ничего не упускаю.
— Хорошо, — мой спутник пожал плечами и указал пальцем налево. — Вон там, за озерцом есть ниша, в ней выход на лестницу. Та раньше как раз вела в нужную тебе башню. Но сейчас по вряд ли будет возможность выйти на поверхность. Впрочем, мы же с тобой — маги, — он усмехнулся.
А вот мне было совсем не до смеха.
— Лестница? А почему мы не спустились по ней, а полезли через бассейн? — спросил я.
— Когда будешь выходить, — ответил он, — увидишь. Дверь можно открыть только отсюда, изнутри. Так что возвращаться тебе придётся снова через бассейн.
— Ясно, — не могу сказать, что мне не нравилась данная перспектива, просто казалась слишком уж детской по сравнению со всем остальным. — Ладно, пойду поищу, так как времени не так много. Уха в котелке. Вроде сносно получилось. Так что смотри, не помри главное.
— Не дождёшься, — ухмыльнулся Аркви и взял котелок. — Посмотри во дворце ещё, точнее, в развалинах. Может быть, саламандра имела в виду что-то другое.
— Хорошо, — кивнул я и отправился в указанном направлении.
Лаборатория Жердева-старшего была чем-то средним между средоточием современных технологий и кухней какой-нибудь легендарной ведьмы. Дистилляционный куб тут вполне мог соседствовать с высушенными лапками жаб, а стерильные колбы с крыльями от летучих мышей.
Но это была алхимическая лаборатория, поэтому тут, кроме всего прочего, были ещё различные артефакты, редкие минералы, магические предметы и множество всего такого, что могло понадобиться при изготовлении очередного эликсира или микстуры. Не говоря уж о разных экспериментальных вещах, которыми самозабвенно занимался Игорь Вениаминович в свободное от заказов время.
Отец Кости был настолько увлекающимся человеком и так глубоко уходил в процесс, что ничего и никого вокруг не слышал. Встречать гостей и редких посетителей приходилось слугам. Сам же Игорь Жердев при создании очередного шедевра активировал защиту вокруг лаборатории, которая блокировала все звуки извне, ему некогда было отвлекаться на различные сторонние помехи. Защитный контур имел несколько уровней защиты и теоретически защищал не только редкие ингредиенты от воровства, но столицу от неудачных экспериментов Жердева. Были на заре карьеры прецеденты…