Когда отец отправил меня и мать на фланги, я решил, что он пытается нас таким образом обезопасить, убрать с линии огня. Но, присмотревшись к нашивкам на форме моих соседей, я опешил. На весь фланг всего десяток гридней, остальные воины. Мне стало немного не по себе. Выходило, что если демоны пойдут на прорыв по нашему флангу, то я здесь становился последним рубежом обороны. Это многое меняло.
Попутно анализируя ситуацию, я понял, чем отличается бой в Коктау от сегодняшнего. Там было просто необходимо брать инициативу в свои руки, чтобы спасти людей в неразберихе. Внезапное нападение, казавшееся невозможным, посеяло панику и могло привести к непредсказуемым последствиям.
Тут же присутствовала чёткая координация между родовичами и армией. Ненужная инициатива могла оказаться просто преступной. И дед, и отец знали, что делают. Поэтому я мысленно отсчитывал расстояние между демонами и валом, ожидая своей очереди вступить в битву.
Что там говорил дед Креслав про дальность в пятьсот метров? Демоны на мой субъективный взгляд уже давно преодолели этот рубеж, но родовичи медлили.
— Чего же они ждут? — услышал я нервный вопрос из-за спины. — Неужто соврали?
— Заткнись, — оборвал я паникера на вдохе. — Максимальная и эффективная дальность стрельбы — разные вещи! Ближе подпускают, чтоб зазря не шмалять!
Так оно и было. Когда демоны оказались в трёхстах метрах от нас, в воздух взвились первые стрелы. И не простые. Я успел заметить на древках знакомые коробочки с конструктами родовичей, подобные той, которую мать давала для излечения Годислава Добромыслова. Вспомнились и слова про ёмкость конструктов внутри артефакта до пятисот единиц. Почти замена удару Ярого.
Нет, этих людей на их же земле трогать нельзя. Народная тохарская мудрость? Или общемировая?
— Ярые, гридни, готовсь! — крикнул мой отец, стоило стрелам взвиться в воздух. — Распределяемся по рангам владения. Первыми бьют сильнейшие, затем отходят для подзарядки алхимией. Следом бьют более слабые! И так до конца! Напоминаю, не больше семи пузырьков в сутки!..
Тем временем стрелы долетели до первой волны демонов, осветив тьму ночи яркими вспышками площадных смертоносных заклинаний. Но я с удивлением заметил, что часть горящих стрел как будто запнулась о какую-то преграду, так и не сработав. Какая-то магическая защита или осечка артефактов? Сейчас я скорее склонялся к первому варианту, ведь мать никогда не дала бы мне использовать на отце друга непроверенный экспериментальный артефакт.
С начала речи Креслава прошло всего ничего, а битва уже пошла не по плану.
— Алхимики и зельевары — люди в красных одеждах!.. — кричал мой отец, но я его уже почти не слышал, орущие глотки десятков тысяч демонов перекрывали всё.
Вокруг вдруг стало настолько шумно, что я на какое-то время потерял слух. Не оглох, а просто перестал воспринимать звуки, как они есть. Для меня весь бой слился в единое событие.
Тут был и запах льда и пламени, была вонь демонов, был почему-то даже запах смятой нами травы. А вот из звуков почему-то я лучше всего слышал собственные мысли, а не то, что происходило вокруг.
«Они тоже пользуются магией», — была самая громкая моя мысль. Невозможная, острая, колющая, но при этом пронзительно верная.
И тут я вспомнил свой последний бой. Меховые летуны с тепловыми щитами, портал, из которого вышли демоны и прочее, и прочее. Сейчас ничего этого ещё не должно было быть, это прогресс, который они должны были достигнуть за пятнадцать лет.
«Стоп! — подумал я. — А что, если не я один вернулся в прошлое? Что, если кто-то, кто помогал в развитии демонам со всеми знаниями из будущего, тоже смог вернуться в прошлое и сделать нападающих на нас ещё сильнее?»
Мысль была, конечно, безумной, но ненамного безумнее того, что я снова живу после смерти. Эти твари пользуются магией. Не все, но такие точно есть.
Пока эти мысли со скоростью пули проскочили у меня в голове, в толпу демонов успело уйти пять залпов по десятку конструктов. Но какие это были конструкты!
Со своего фланга я успел хорошо рассмотреть два особо эффективных конструкта. С первым из них я был в некотором роде знаком, создав нечто подобное, но в меньших масштабах на тестировании в академии.
— Полог Зарины, — прошептал кто-то из родовичей. — Настоящий.
Тысячи и тысячи горящих рарожиков, связанные в единую есть, устремились в сторону врага. И сеть эта накрыла наступающую орду, прожигая тела демонов, словно горячий нож сливочное масло. Над ущельем поднялся предсмертный вой.
Вот только его тут же поглотил воинственный клич следующей волны тварей, идущей по трупам своих агонизирующих сородичей. Мы не будем в безопасности, пока не перебьём их всех!