Боль затапливала всё тело, но куда больше её беспокоил прерванный риуал.
«Твари, — думала она. — Кто-то меня подкараулил. И ударил в самый, в самый неподходящий момент, когда нельзя было прерывать ритуал».
«Кто это может быть? — думала она, выползая прочь из пещеры. — Скорее всего, это тот самый владелец пещеры, от которого исходили магические эманации. Что ж, получается, он всё-таки не умер. Зря я представила его холодный труп в глубинах гор. Он, оказывается, очень даже живой. Что ж, если так, то очень даже хорошо, что меня не прикончили на месте».
И вот с этими мыслями она ползком выбиралась постепенно из пещеры. Козырем в рукаве стали змеи с ядом, подстёгивающим регенерацию. Если бы не они. Ликоморе пришлось бы очень туго.
«Ну ладно, хрен с ним, — думала она. — Если эта дрянь может только эмпатией бить, я подготовлюсь. С физической силой справиться легко, я просто возьму больше охраны. Но против эмпатии нужны соответствующие амулеты».
Потому что ещё раз чувствовать, как внутренности превращаются в натуральную отбивную, а мозги — в коктейль, ей не хотелось. Кому такое понравится.
Ликомора ползком выбиралась из пещеры. И чем ближе была к выходу, тем злее становились её мысли.
«Ничего, я подготовлюсь и вернусь. К тому же, мне очень хочется заиметь подобную зверушку в собственное подчинение. Но для этого надо ещё будет подготовиться».
После возвращения из Очагова Ярослав Болотов заметил, что за ним теперь неотступно следуют не только телохранители, которые в буквальном смысле этого слова караулили его у дверей аудитории. Но кроме них он то тут, то там замечал различных насекомых: то гнуса, то каких-то непонятных мокриц, то ещё кого-то. Одним словом, его отлучка не прошла незамеченной. Теперь бабушка следила за ним изо всех щелей в прямом и в переносном смысле. А иначе какой может быть гнус зимой?
И это в академии, где стоит максимальная защита. Разумеется, всех следящих за ним насекомых, он нет-нет, да и опускал с небес на землю, чтобы за ним не следили. Для этого достаточно было отдать специальные приказы. Но вот людей послать куда подальше он не мог.
А поэтому на одной из перемен он подошёл к Снежане Морозовой, приобнял её за талию и буквально утянул за собой в один из женских туалетов, где закрыл дверь на щеколду.
— Ничего себе, — проговорила девушка глядя на молодого человека с вызовом, — неожиданный поворот событий. Что это вы, цесаревич, себе такого надумали?
— Ну как же, — ответил он, — ты же меня прикрыла, сказав, что я находился у тебя?
— Конечно, прикрыла, — ответила та. — Потому что мой род находится в одной фракции с вашим. Соответственно, нам всем сказано оказывать тебе всевозможное содействие по любому поводу. Я же не слепая, видела, что у тебя есть затруднения, которые самому тебе преодолеть сложно. Поэтому я прикрыла подобным образом. Но…
Она скинула его руку и отстранилась.
— Это не значит, что я буду делать это постоянно и абсолютно безвозмездно. Отношения между нашими родами — это одно, а отношения между нами с тобой — это совершенно другое. Поскольку ты и так поставил пятно на моей репутации, то будь добр обеспечить соответствующее вознаграждение.
— И что ты за это хочешь? — поинтересовался Болотов.
— Я хочу услугу — в любой момент, когда я тебе её озвучу. И ты предоставишь её в том объёме, в котором она мне будет необходима.
— Ну да, ну да, — Ярослав холодным, чем-то похожим на змеиный, взглядом оглядел Снежану. Её даже немного передёрнуло от этого. — А спустя неделю ты ко мне придёшь и скажешь: «Возьми меня замуж»?
— Нет, — Снежана только усмехнулась. — К сожалению, я не могу этого сделать, потому что такие вопросы всё-таки решает мой дед. Но если Ледобор придёт вместе со мной и скажет: «Возьми её замуж», вот тогда уже будет совсем другое дело.
— Знаешь что, — ответил ей Болотов, — вопрос с замужеством исключим сразу. Мы себе не принадлежим, сама знаешь, и давать подобные обещания не имеем права. К тому же я не сделаю ничего, что навредит моему роду. Поэтому такого не проси.
— Мне твой род и даром не нужен, мне своя выгода интересна, — пожала плечами Снежана.
Тогда Ярослав ещё раз пристально окинул её взглядом.
— Если ты попытаешься подставить или угробить кого-то из моих друзей, то, понятное дело, этого я тоже не сделаю.
— Эх, — вздохнула Снежана и улыбнулась. — Как бы мне ещё узнать список твоих друзей?