— Поверьте, — усмехнулся, глядя в окно, Анатолий Сергеевич, державший на коленях деревянный ящик, — вы, ребята, ещё слишком молоды, чтобы понимать одну простую истину: в политике идиоты не выживают. А Чернышов, кто угодно, но не идиот. Скользкий гад, да, лгун, флюгер? А как иначе? Но он явно не дурак. Иначе бы он не продержался на своём месте и не сделал такой головокружительной карьеры.
Максвелл проводил военный совет. С виду это был один из многих советов, но по сути своей он отличался от предыдущих как день от ночи. Сегодня перед ним отчитывались о выполнении серии поручений в рамках подготовки к масштабнейшему наступлению.
Максвелл был несколько дёрганным. Он постоянно слышал голос Бельзияра: недовольный, рычащий, требующий начать наступление как можно скорее. Казалось, он не затыкался ни днём, ни ночью, ни даже во время жертвоприношений, когда Бельзияр побулькивал от крови, но продолжал давать. Если бы не ментальный дар Максвелла, он бы уже давно сломался и уступил, пошёл в атаку без подготовки и без тонкого расчета. Но пока глава селекционеров держался. Не зря же он был сильнейшим менталистом среди демонов.
Высший демон уже и забыл, когда в его сознании было тихо и спокойно. Бесило это его неимоверно. Но пока ему нужна поддержка божества. И приходилось всё это терпеть.
Да и сам Максвелл был не разу не душкой. Он был злым, готовым в любой момент уничтожить любого, кого только посчитает виновным в своих проблемах.
Правда, на этот раз совет проходил на удивление мирно. А всё потому, что новости были сплошь хорошие. Первым отчитался Аластор. Задача у него в этот раз была не разрушать и убивать, а строить. Но высший справился с ней.
— Мы завершили возведение трёх тайных жертвенников вокруг крепости Кема. Ещё столько же вокруг крепости Азарета. По первой же команде можно будет начинать творить жертвоприношения во славу нашего бога и фиксировать конструкты. Благодаря этому сила будет литься к Бельзияру, а он сможет усилить нас.
— Хорошо, — кивнул Максвелл. — Резервные жертвенники на каком этапе?
— В процессе, — не стал увиливать Аластор. — Тройку вокруг Азарета завершат к завтрашнему утру.
— Отлично! Что у вас, Кайм?
Кайм отвечал за воспроизведение мобилизационного ресурса среди низших. Попросту за воспроизводство «мяса».
— Естественные темпы воспроизводства не покрывают наших потребностей, потому мы перешли на капсульную штамповку сразу взрослых особей без социальных навыков.
— Точная численность запаса? — спросил Максвелл, стараясь не рычать.
— На данный момент мы располагаем практически полутора миллионами особей, — Кайм говорил безэмоционально, словно о количестве пушек.
Максвелл прикинул все позиции, на которых велось наступление, и сказал:
— Нужно в два раза больше. Если мы будем брать крепости поочерёдно, то нужно больше. Мы должны знать, что у нас есть запас. К тому же поток жертвенной крови должен идти, не заканчиваясь. Жертвоприношения должны происходить постоянно.
— Разумеется, — ответил докладчик. — Мы помним, что часть низших должна пойти как живое мясо и отвлекать внимание во время боевых действий. И эта часть вообще не должна считаться ударными единицами. Но на такое количество у нас не хватит материала, — признался демон.
— Так значит берите материал из человеческого мира! Грабьте всё, что только можно! — повысил голос Максвелл, не сдержавшись.
— Но мы сейчас просто не прокормим их всех!
— Да мне плевать! — рыкнул глава селекционеров. — Пусть хоть друг друга жрут. Делайте запас на то, чтобы часть пошла как кормовая база. Нам нужна масса! Большая ударная масса и чуть меньшая жертвенная масса. На всё остальное плевать!
Кайм кивнул и сел на своё место, принявшись что-то высчитывать сразу же на совещании.
Собрание проходило в зале, которая и сама бы сошла за жертвенный алтарь. Стены имели здесь кроваво-красный оттенок. Стоял тяжёлый дух, и мозг даже у высших демонов соображал не очень хорошо. Но такую обстановку требовало божество, которое теперь встало на их сторону.
Внезапно дверь в зал совещаний отворилась и вошла целая процессия, которую возглавлял очень древний демон в сером балахоне. Это был старый артефактор селекционеров с учениками. В руках он нёс сундучок из чёрного камня, а каждый из его подмастерьев следовал за своим учителем с ящичком из такого же материала.
— Глава, мы принесли тебе добрые вести, — голос артефактора скрипел от старости, но разум не утратил остроты, а тело умений. — Мы завершили изготовление артефактов из муаса: короны для вас и скипетров для остальных менталистов.