Края его покрывала подчинения вспыхнули. Не метафорически, а по-настоящему, в его восприятии. Они горели, и это жгло его самого, его сущность, с невыносимой, живой болью. Словно его заживо сжигали.
Волны жара и гула накатывали одна за другой, шипящим пламенем отодвигая его паутину, его устойчивый конструкт, его покрывало, всё дальше и дальше. То, что секунду назад он держал в своём кулаке, вдруг начало пылать, как настоящая паутина, к которой поднесли факел. Каждый последующий удар опалял её края.
«Нет!» — закричал он, уже не мысленно, а в голос. Он орал, давил из последних сил, пытаясь добиться своего, заставить демонов открыть ворота. Но огненный вал катился неумолимо: один за одним, один за одним, выжигая покрывало его воли.
И в момент, когда боль стала нестерпимой, а сеть вот-вот должна была обратиться в пепел полностью, в нём включился холодный расчёт.
«Остановись! Хватит! Это калибровка, а не атака. Не нужно выжигать всё дотла, идя на принцип. Малыми силами пошёл — вот и результат».
Он сдавленно зашипел и отпустил конструкт.
Боль мгновенно отступила, сменившись пустотой и звоном в ушах. Вскрыть замок ему не удалось, хоть они и были так близко…
В голове Максвелла, отбиваясь от остаточного гула, застучала простая и ясная мысль: против него применили не просто какой-то артефакт, а артефакт божественного ранга. Саламандра не дала рухнуть оплоту и источнику своего могущества. По сути, сама богиня встала на защиту своих подданных. Чтобы с ней тягаться, мало муаса. Нужно освободить Бельзияра.
«Признаю, ты был прав! — внезапно отозвался их покровитель. — Репетиция была нужна».
«Ты знал, что у огненных есть такой артефакт?»
«Нет, но не удивлён его наличию. Саламандра всегда была хитрой сукой. Она не могла не подготовиться за тысячелетия моего плена», — Бельзияр даже не рычал, а говорил спокойным тоном, что было непривычно после стольких дней беснования и приказов о немедленном нападении.
«Если они вновь его применят, муас будет бесполезен», — Максвелл знал, что говорит совершенно не то, что хотел бы слышать его бог, но не мог смолчать исключительно из прагматичных побуждений.
«Освободишь меня. Я разрушу храм, и им нечего будет вам противопоставить!»
Глава 17
В столицу вместе с Зоричем мы прибыли в весьма приподнятом настроении. И не только потому, что у Агноса, наконец-то, получилось нормально приземлиться. Хотя и поэтому тоже.
Но по большей части я был доволен. Как минимум, моё общение с Грандом не закончилось войной. А это уже можно было считать результатом условно положительным. Вернулись живыми, донесли свою позицию до одного из величайших магов. И это точно не было поражением.
— Виктор, — сказал мне Зорич на прощание, — на какое-то время мне нужно будет отбыть вместе с дочерью на юг империи. У нас там нынче появилось имущество. Или, по крайней мере, появится в самом скором времени. Но я всё-таки готов буду сотрудничать с вами. В любом случае мне импонирует то, что вы задумали.
— Очень рад, — кивнул я Слободану.
Внутренне я восторгался этим упорным человеком, которого, казалось сложно было сломать.
— Я только хотел уточнить про Радмилу, — продолжил я. — С учётом того, что она всё-таки ещё обучается в академии, есть ли смысл её дёргать с места? К тому же у нас и до этого жизнь была достаточно бурной, обучение стопорилось несколько раз.
Зорич внезапно расхохотался.
— Знаешь? — проговорил он, уставившись мне в глаза. — Ты сейчас разговариваешь не как курсант и одногодка моей дочери, а как умудрённый сединами старец.
— Что ж делать-то, — я развёл руками. — Приходится думать, поскольку так или иначе считаю Радмилу достаточно приближённым ко мне человеком. Если даже не сказать, что она мне друг, то уж боевой товарищ — совершенно точно. Так что определённая толика забыты о ней у меня есть. Как и понимание того, что им нужно учиться.
Мне в голову пришла интересная мысль, которую я решил сразу высказать.
— Потому что сила, скрытая в человеке, — это, конечно, хорошо. Но лично я даже по опыту, не могу сказать, что одной лишь силой я смогу всех победить. Нет. Сила без знаний не всегда решает; зачастую решает именно мастерство. Это прекрасно продемонстрировала Мирослава.
Зорич сощурился, глядя на меня, внимательно запоминая мои слова.
— Соответственно, и Радмиле необходимо учиться дальше. А ещё плодотворнее, полагаю, было бы учиться всем менталистам вместе. Так бы они смогли кое-что почерпнуть друг у друга. Вот Тагай, например, отлично обучается в храме Арахны. Вы являетесь родом первожрецов этой богини. И возможно, если вы снова наладите с ней контакт, у вас точно также будет вариант войти в жреческий состав для укрепления будущей защиты собственного рода и усиления мощи. Если уж обзавелись имуществом и стали владетельными дворянами Российской империи, вам это уж точно пригодится.