— Подарочек? А какой ты мне приготовил подарочек?
— Так вот же, — я указал рукой на демоническую кобылу, которая стояла поодаль и внимательно смотрела на нас. — Её зовут Искра. Прошу любить и жаловать.
— Кого любить, кого жаловать? — проговорила Искра, подходя к нам.
— Так, давай без уточнений, — сказал я. — Знакомьтесь. Ладно, вам тут счастливо оставаться, а я пойду. Мне готовиться к отъезду надо.
— Так, — сказала на это Искра, — а ты же попрощаться хотел перед отъездом.
— А, точно, — сказал я и стукнул себя ладонью по лбу, словно действительно что-то забыл.
Развернулся, стремительно подошёл к Азе, взял в ладонь её затылок, приблизил рогатую голову к себе и крепко-крепко поцеловал в губы. После этого отстранился, сказал:
— Ну всё, знакомьтесь. Меч Заре верни на завтрашней тренировке, и чтоб завтра на этой самой тренировке была как штык. Понятно?
Я развернулся и пошёл в здание старой резиденции.
При всём том меня одолевали различные мысли. Одна из которых была: «Ну вот нахрена мне всё это? Жил же спокойно, никого не трогал, пытался сохранить семью. А тут мало того, что демоница свалилась мне на голову, так ещё и другую демоницу ей в пару подыскал».
И тут я понял, что уже не один. Невдалеке от меня семенил Резвый. Увидев, что я его заметил, он подскочил ко мне.
— Тебе чего? — посмотрел я на коня.
— Слушай, я, конечно, всё понимаю, ты ради меня старался, — затараторил Резвый. — Ты прям молодец. Я прямо польщён тем, что ты решил как-то мне помочь… — тут он остановился, словно захлебнулся потоком слов, а затем выдал: — Слушай, верни её обратно, а!
— Куда? — мои брови поползли вверх.
— Туда, откуда взял, — жалобно просил конь. — Пожалуйста, верни.
— Не получится, Резвый, — ответил я.
— Почему это? — он был явно испуган.
— Там таких уже не принимают, — я пытался не улыбнуться.
— Как это не принимают? — он даже на месте замер, а затем заголосил. — Да как же так? Это ж невыносимо!
— А ты вообще про кого? — я решил сыронизировать. — Про Искру или про Азу?
— Всех возвращай, — ответил Резвый с чувством. — Достали! Сил моих нет!
— Нет, друг мой, — я покачал головой. — И вообще, чего ты так быстро сдался? И дня не прошло, как ты уже хочешь вернуть всё обратно. Но нет, я тебе говорю, там возвратов не бывает.
— Да нет, просто ты не представляешь: ну у неё такой характер, к ней вообще не подойти. Ничего не скажи. Я уже жалею о своей беззаботной жизни.
— Ладно, — сказал я, — будете перевоспитывать друг друга. Ты — её, она — тебя. Постепенно, может быть, и притрётесь. А нет — так что-нибудь придумаем.
— Ай, — тяжело вздохнул Резвый. — Мне бы хоть обратно в Тохарскую империю. Там было весело.
— Вот слушай-ка, — сказал я, — давай я на время спасу тебя от женского общества и чисто мужской компанией поедем смотреть земли, дарованные императрицей моему отцу. Будет время подумать, как раз и отдохнуть. А как приедем — займёмся перевоспитанием.
— Да, да, да! — Резвый внезапно оживился. — Я люблю путешествия, я люблю приключения. Мы увидим что-нибудь новенькое. Мы проведём время с тобой вдвоём, и я буду самым счастливым демоном в мире.
— Вот-вот, — сказал я, — поедем, посмотрим, что там и как.
Мы обернулись, Аза и Искра степенно гуляли по берегу озера о чём-то болтая.
— А зачем ты тогда просил женщину-то? Я не пойму.
— Ну, я же не знал, что она будет такая, — возмущённо ответил мне конь, но в его голосе всё же проскользнуло восхищение. В этот момент Аза запрыгнула на Искру и, прижавшись к её шее, пустила огненную демоницу в галоп.
— Я тоже не знал, тут уж каких выдали, — сказал я и расхохотался.
Резвому, наверное, предстоит ещё много познать в этом мире.
Совещание у селекционеров.
Тени в зале сгущались, будто живые. Где-то капала вода, смешиваясь с кровью на полу — кто-то из младших демонов недавно допустил оплошность, и теперь его останки медленно стекали в сточную решётку.
Максвелл сидел, откинувшись на спинку трона, вырезанного из черепов поверженных магов. Его пальцы сжимали рукоять кинжала, оставляя царапины на кости. Он был хмурым и говорил значительно резче, чем обычно. Сразу было видно, что его не устраивает сложившееся положение дел.
— Итак, — проговорил он, оглядывая собравшихся. — Вирго умер, перед смертью успев отправить мне немаловажную информацию. Муас в империи есть, и мы должны его добыть.
Глаза демона горели, но в них светился не энтузиазм, а угроза.
— На данный момент это — сейчас основная наша задача. Благодаря муасу мы, наконец, сможем прикончить Азарета и его щенков. Что у нас по Альпам?