— Ну, это от опыта зависит, — ответил Скородум.
Он не то чтобы растерялся от вопроса, но, судя по всему, просто не задавался им.
«А зря, — подумал Рарогов. — Потому что это основной вопрос».
— Так, — произнёс Креслав, — нам нужно сюда от двадцати до тридцати магов в ранге от воина до ярого для эксперимента, — он покосился на Светозарова.
— Понял, — кивнул тот. — Сейчас всё будет.
Через полчаса опытным путём определили и огласили на Совете, что менталист уровня гридня может прикрыть от чужого ментального влияния порядка десяти магов.
И арифметика эта была неутешительной, так как оказалось, что на войну против полчищ демонов и пяти тысяч подконтрольных демонам магов оборона сможет выставить всего лишь три тысячи магически одарённых воинов.
— В таком случае, — Светозаров посмотрел на всех присутствующих, — как бы мне не было трудно это говорить, но на эту битву нам нужно отбирать только магов рангом не ниже Ярого. Чтобы наши три тысячи хотя бы могли показать зубы. КПД у нашей обороны должно быть максимально возможным.
По залу прокатились тяжёлые вздохи.
— Да, я всё прекрасно понимаю, — продолжил он, — что чем выше ранг, тем сложнее решиться на то, чтобы потерять подобного мага. Но у нас с вами нет выбора. Я думаю, что другой битвы не будет. Будет только эта, и всё зависит от того, выстоим мы, как под Горным, или нет.
— И каков будет отбор? — поинтересовался Вулкан.
— А какой отбор? — посмотрел на него Светозаров. — Оголить Стену мы не можем. Нельзя исключать, что пользуясь этим сражением, демоны не попробуют нас продавить в других местах. Перекинуть оттуда можно не больше одной пятой. Кто это будет, решат либо командиры, либо если будут добровольцы, то потянут жребий. Остальное — представители родовых дружин, пропрционально живым капищам кланов. Вот и всё.
И тут в разговор вмешался Вулканов, в голосе его проскальзывали истерические нотки:
— Откуда мы возьмём свои три сотни в ранге от Ярого и выше? Вы думаете, что это так просто? У нас демоны уже гребёнкой прошли!
— Я понимаю, что это может быть непросто, — ответил Светозаров, — но клич мы кинули уже во все концы империи. Мы должны это сделать. Потому что, если мы не наберём людей, то проиграем. Проиграем мы не битву, как вам сейчас кажется. Проиграем мы империю. А вы знаете, что будет, если это произойдёт?
Все безмолвно обратили свои глаза к нему — к измождённому, уставшему старику. Да, Иосиф Дмитриевич за последние несколько недель постарел лет на двадцать, а то и на тридцать.
— Все слышали про Тохарскую империю? — спросил он. — Вот и от нашей тоже останется только пыль.
Светозаров покосился на Бутурлина, которого спешно вызвали сюда. Ну, действительно, а кого ещё? Не Чернышова же тащить? Скоро ещё должен был прибыть Паскевич. Эти двое командиров добровольцами вызвались сразу, не желая пропустить битву за Байкал. Когда предложили кандидатуры этих двоих, все главы кланов единогласно согласились с тем, что их присутствие на совете необходимо.
Бутурлин нахмурился, когда вошёл, метая неприязненные взгляды на Полуночника и Вулканова. Он так и не сказал ни слова, только слушал доклады. С другой стороны, его пока и не спрашивали.
— В таком случае мы можем предположить, что наши боевые маги могут выбывать в большей степени, чем прикрывающие их менталисты, — продолжил Иосиф Дмитриевич свою мысль. — Менталистам надо дать приказ, чтобы берегли себя, насколько это возможно. И тогда нам нужно будет собрать ещё резерв.
С этим все были согласны.
— Иван Васильевич, — Светозаров обратился к Бутурлину, — а вы что скажете?
— Нахер ваш резерв, — коротко отрезал тот. — Вы формируете ударный кулак на Ольхоне и должны понимать, что его будут пытаться взять в кольцо со всех сторон и штурмовать нахрапом, не прерываясь на сон и еду. Это будет именно штурм, а не осада. Мы знаем, как действует демоны. Так вот если резерв будет на Ольхоне, то его могут подчинить и заставить ударить нам в спину в силу того, что защиты менталистов не хватит на всех. А если их оставить где-то не берегу, то не факт, что они не станут резервом тех же демонов.
— Можем держать их в воздухе на дирижабле на сверхвысоте, — неуверенно предложил Ветран, — а по команде спустить. Заодно оттуда и отбомбиться можем, если нужно.
Бутурлин задумался над предложением.
— Идея не лишена недостатков, но с отбомбиться — это вы хорошо придумали. Нужно проломить лёд у них под ногами! — пробасил Бутурлин. — Чтобы эти твари шли на дно! Умоем Байкал кровью, но ничего. Вода обновится. Зато империя останется жива. Но это когда они подберутся к нам близко, а пока можно наделать ловушек. Как вы понимаете, магия льда и воды нам сейчас нужны в первую очередь.