— Отлично, — сказал Светозаров и обратился к помощнику: — Соберите магов льда и воды, они нам потребуется. Затем передайте их в распоряжение Ивана Васильевича Бутурлина.
— Слушаюсь, — ответил помощник и исчез.
— М-да… Как не хватает Морозова, — проговорил на это Креслав. — В этих вопросах им равных нет. Как же не вовремя это всё…
Прошло несколько часов. Креслав, успевший на телеграфе отдать распоряжения в клан, вернулся в заполненный людьми штаб. Воздух был густым от дыма чадящих трав и напряженного молчания. Кроме глав кланов и военных, он сразу отметил новоприбывших: генерала Паскевича, скупого на слова, рядом с Бутурлиным, и — что куда интереснее — пару необычных делегаций.
У стола, в стороне от прочих, сидели маги-погодники в сине-серебряных мантиях с вышитыми символами вьюг и северного сияния. Их лица были суровы и сосредоточенны; они уже направляли свою волю на озеро, и от них веяло леденящей душу стужей. А напротив, словно в противовес их упорядоченной мощи, расположились шаманы. Одетые в потрёпанные, выцветшие от времени одежды из шкур и кожи, украшенные костяными подвесками, они казались частью дикой, древней силы. Их лица, испещрённые глубокими морщинами, не имели возраста.
Совет открыл Светозаров, отложив в сторону свежее донесение.
— Погодники начали работу. Мороз сковывает Байкал. Это наш союзник, — его голос был жёсток и деловит. — Демоны презирают холод. Мы превратим лёд перед нашими позициями в подобие ада для них.
— Верно, — кивнул Бутурлин. — Холод снизит их ярость и подвижность. Тактическое преимущество на нашей стороне.
— Также к нам прибыли те, кто говорит с самой землёй, — Светозаров повернулся к шаманам. — Что говорят духи?
Поднялся старейший из них. Его движения были плавными, словно у подводного течения.
— Ждать, — голос шамана был глух, похож на скрежет льдин.
— Сколько? — резко спросил Бутурлин, всем видом показывая нетерпение.
— Столько, сколько нужно.
Бутурлин встал, его лицо исказила гримаса раздражения.
— Прекрасные советы! Пока духи размышляют, враг копит силы. У нас есть чёткий план: ударить по Усть-Баргузину, когда мороз достигнет пика, и раздавить их логово! Ждать — значит упустить инициативу!
— Нельзя, — покачал головой шаман, и с ним, словно по незримому приказу, поднялись остальные. — Не иди на их землю. Жди. Максимально долго жди.
— Объясните! — потребовал Светозаров, и в его голосе впервые прорвалось напряжение.
— Вы должны принять бой на своей земле. Морозьте их, жгите, но не идите к ним, — стоял на своём старик.
Бутурлин ударил кулаком по столу.
— Почему⁈
Ответ пришёл хором, голоса шаманов слились в единое, неумолимое предупреждение:
— Не все силы ещё здесь. Ждите.
— Какие силы? — не понял Светозаров. — Основная армия уже здесь или на подступах!
— Вы не понимаете, — просто повторил главный шаман.
Поднялся такой гвалт, будто заговорили все и разом. Военные доказывали тактическое преимущество удара, родовичи уверяли, что шаманы не из прихоти просят ждать, менталисты разнимали тех и других.
А вдруг посреди этого крика послышался тихий гул. Звук был вибрирующий, опасный и напомнил Креславу огонь, набирающий температуру… Все здесь собравшиеся имели боевой опыт, а потому на подобные звуки отреагировали мгновенно установившейся тишиной. Озираясь по сторонам, они уставились на совсем юную магичку, едва сдерживающую ревущие внутри неё пламя. Протуберанцы силы выплёскивались из неё, но усилиями её же воли исчезали, не успев никому причинить вреда.
— Пока вы пытаетесь решить как биться с демонами, у нас скоро капищ не останется. Их уничтожают.
Слова, сказанные тихим голосом, возымели эффект бомбы.
Креслав спешно поднялся и подошёл к внучке. Та была бледна, словно мел, и еле держалась на ногах — её всю трясло. Крупная дрожь пробивала её тело с ног до шеи.
И только после того, как он попытался обнять её, чтобы успокоить, до него дошёл смысл слов, которые она сказала.
— Адочка, внучка, успокойся. У тебя инициация прошла повторно?
— У меня? — девушка обернулась к нему, и он понял, что после того, как она пришла и добилась своей цели, на какое-то время просто отключилась, не зная, что делать дальше. — Нет у меня никакой инициации, — произнесла она, и голос её окреп. — Я установила связь с капищем. Проводником стала.
— Ада, но ты же не можешь быть проводником, — непонимающе проговорил Рарогов. — У тебя же огонь тохарский в жилах…