Чехов. Книга 14. Наследник поневоле
Глава 1. Странные гости
Во дворе происходила какая-то суета. Но из окна приемной рассмотреть, что именно я не мог. Зато с этим решила разобраться Яблокова. Из-за приоткрытой створки кабинета я заметил, как моя соседка подошла к двери, открыла ее и строго крикнула:
— Немедленно прекратите это безобразие!
На нее не обратили бы никакого внимания, если бы Козырев не выпрыгнул из зеркала в приемной. От его появления по стене пошла дрожь. Людмила Федоровна встала боком, и только теперь я смог заметить у порога несколько детишек, которые замерли, испуганно уставившись на Яблокову. Видимо, они решили, что это именно она вызвала дрожь дома.
— В очередь, наглые дети! В очередь! — сурово потребовала женщина.
Детвора тотчас отступила подальше от крыльца, оставив стоящим впереди всех невысокого парнишку в разорванной серой курточке сиротского приюта. Очевидно, он был выбран переговорщиком и должен был говорить за всех. Парень приосанился, поправил подтяжки, на которых держались штаны не по размер, и утер рукавом нос.
— Госпожа, вы уж простите за это безобразие, что мы здесь устроили, — важно произнес он. — Но мы прибыли к самому адвокату Чехову. И нам надобно с ним встретиться.
— Лично! — робко добавил другой мальчонка, выглянув из-за спины более старшего товарища.
— Лично? — прищурившись, переспросила Яблокова и бросила на меня короткий взгляд через плечо. — Прямо настолько важное дело?
— Творится беззаконие, — насупился главарь.
— Так это… к жандармам обратитесь, — посоветовал Евсеев, подходя ближе и пристально осматривая гостей.
— Так не годится, — мальчишка скривился, словно откусил лимон. — Старшаки не поймут, ежели мы жалобу в жандармерию подадим.
— Нас потом ни в одно уважаемое общество не примут, — добавил мелкий и охнул, когда между его ног проскочил полосатый кот.
Признаться, это заявление смогло меня заинтересовать. Я поставил на стол чашку с недопитым чаем и направился к вероятным клиентам. Как только я вышел на порог, Людмила Федоровна посторонилась и подхватила на руки Литра.
— К вам пришли, мастер-некромант, — лениво протянула женщина.
— Может на них призраков натравить, чтобы неповадно было шастать? — предложил Евсеев, хитро усмехнувшись.
— Мы не шастаем, а по делу! — возмутился главный из компании сирот и смело шагнул ко мне. — Меня зовут Леонид Апрельский. У меня есть деньги. И я вас нанять хочу.
— Если надобно, то мы договор подпишем. И оплатим счет в рассрочку, — выпалил неугомонный мальчонка маленького роста, который умудрился вырваться из цепких рук друзей, и оказался рядом с Леонидом.
— Серьезное предложение, — кивнул я, стараясь скрыть улыбку. — Полагаю, это требует обсуждения в более тихой обстановке. Давайте все обсудим в моем кабинете.
Я сделал приглашающий жест, предлагая гостям войти в дом. Леонид ухватил за плечо своего помощника и шагнул к крыльцу. Остальные же остались снаружи и как по команде вынули из карманов горсти семечек.
— Не вздумайте здесь сорить, — сурово предупредил их я. — Домашние призраки у меня страсть как не любят беспорядок. И если начнете бросать шкурки от семян, то они вас за это могут и наказать.
Мальчишки не сговариваясь вернули лакомство в карманы и принялись пинать камушки под ногами, старательно делая вид, что это занятие им жутко интересно.
— Я вам печенье принесу, — неожиданно предложила Яблокова и скрылась в доме.
Мы же с моим новым клиентом и его приятелем прошли в кабинет. Там мальчишка деловито осмотрелся. Отряхнул пыль с брюк и уселся в кресло. Его товарищ забрался во второе кресло, стоящее чуть в стороне. И принялся болтать ногами, которые не доставали до пола на добрую четверть. Я же занял место за противоположной стороной стола и довольно откинулся на спинку кресла.
— Итак, какое дело привело вас ко мне? — спросил я, сложив перед собой руки.
— Мы обитаем в приюте святого Гавриила, что располагается в Корабельном районе, — начал Леонид.
— Не слышал о нем, — признался я.
— Хорошее местечко, — насупившись, сообщил мелкий, который не успел представиться.
— Ванька, не бузи, — фыркнул на него Леонид. — Но наш приют и впрямь неплох. Кормят нас хорошо, одевают в годную одежу, учат на совесть, не наказывают…
— Ну да, — поморщился Ванька.
— Без дела не секут, — с нажимом сказал старший мальчишка. — Не лютуют. И учат хорошо. После того как срок выйдет, можно на работу устроиться на мануфактуру. И от приюта выделят комнату в общежитии.