— Понимаю.
— Но вот что я подумала, — продолжила Яблокова. — Служащие в банках работают ужасно долго. Я их прекрасно понимаю. Это буквально лучшая работа в Империи. А то и в мире. Целыми днями у тебя есть доступ к хранилищам и всему, что в них находится. Пачки свежих рублей, которые только привезли с Императорского Монетного Двора, векселя, облигации. Золото…
Глаза соседки мечтательно затуманились. И она словно бы перестала меня замечать. Ее взор был устремлен куда-то сквозь предметы, в одну только ей видимую точку.
— Я уверена, эта близость к финансам и продлевает им жизнь. Так вот, я выведала у Фомушки, что управляющий там тот же самый, который работал в Смуту.
— Он знал вас? — обеспокоенно уточнил я.
— Лично, — вздохнула женщина и закатила глаза. — И он помогал мне переводить деньги через третьих лиц на мои собственные счета.
— Вон оно что, — я покачал головой.
— Кто ж мог предугадать, что этот проныра собирается так долго не помирать? — возмутилась Яблокова. — Что мешало ему спиться? Или начать курить? Это ведь здорово укорачивает жизнь.
— Хочу вас успокоить, — усмехнулся я. — Этот самый управляющий уже умудрился обидеть Фому Ведовича, решив, что наш Питерский — мошенник.
— Зараза! — вздохнула соседка.
— И я предупредил управляющего, что в следующий раз, если он оскорбит кого-то из нашей семьи, то бедолаге придется несладко.
— Ты полагаешь, следует дать ему знать, что я отношусь к роду Чеховых?
— Безусловно, — кивнул я. — Вам стоит воспользоваться машиной семьи…
Я осекся, понимая, что после ухода Фомы я так и не успел обзавестись водителем.
— Я могу сама вести машину, — неожиданно предложила Людмила Федоровна.
— Вы? — удивился я.
— Именно, — весомо заявила Яблокова и криво усмехнулась, — И помни, Чехов, если ты сейчас скажешь, что женщина за рулем к несчастью, то горько пожалеешь об этом!
Она указала в мою сторону пальцем, и я поспешно попятился:
— Что вы, Людмила Федоровна! И в мыслях не было! Вам я доверяю. Ключи под козырьком, документы в бардачке. Но полагаю, что вряд ли кто-то из жандармов решится остановить машину с нашими номерами.
— То есть… я правда могу сама сесть за руль? — уточнила женщина и взволнованно прижала руки к груди.
— С вами будет Ярослав, — тут же выдвинул я условие. — Он хоть и невидим, но сумеет в случае чего нажать на педаль или вывернуть руль.
— Никто у меня ничего вывернуть не сможет, — женщина гордо выпрямилась. — Не переживай, княжич. Не разобью я твою машинку.
— Да не за машину я беспокоюсь, — начал было я, но Яблокова только отмахнулась. Степенно проследовала мимо меня, а потом буквально бегом направилась к лестнице, оставив меня одного.
— Ярослав! — через несколько мгновений раздался ее голос на первом этаже. Он прозвучал так громко, что даже перегородки не смогли заглушить звук. — Собирайся, мы едем по делам!
— Нельзя бабу сажать за руль, — прозвучал скрипучий голос Козырева, который вынырнул из стены.
— Попробуй сказать это Людмиле Федоровне в лицо, — улыбнулся я.
Козырев насупился.
— Невеликого ты обо мне мнения, Павел Филиппович, — произнес он, и в его голосе я услышал нотки обиды. — Я люблю пошутить или разыграть кого-нибудь. Но скудоумным я никогда не был. Ни при жизни, ни в посмертии.
— Тогда к чему это замечание про женщину за рулем? Или ты думал, что я смогу ей это высказать?
— Ну-у-у — неопределенно протянул Василий, и я усмехнулся.
— Я тоже не скудоумный, мастер Козырев. И даже ваша бездарная провокация не смогла бы заставить меня…
— Ничего она не бездарная, — тут же возмутился Козырев.
— То есть про провокацию мы не отрицаем? — хитро прищурившись, уточнил я.
— Одно слово «адвокат», — пробормотал враз поскучневший Василий, явно понимая, что его хитрый план раскрыт.
— По статистике, женщины водят не хуже мужчин, — послышался из стены голос Бориса, а через мгновение призрак вошел в комнату.
— По какой такой статистике? — мигом уцепился за фразу Козырев, который явно задумал новую каверзу.
— Дорожно-транспортных происшествий, — ответил Борис.
— А кто эту статистику составляет?
— Жандармы, которые прибывают на место происшествия, — растерянно ответил библиотекарь.
Василий едва заметно усмехнулся, явно подводя каверзу к кульминации. И открыл было рот, собираясь захлопнуть ловушку, но диалог прервал шум мотора, послышавшийся во дворе. И я поспешно выскочил из комнаты, так и не дослушав, чем закончится словесная баталия призраков.