Отец действовал прагматично, давил на меня, по его словам «закалял», но мне от этого не легче.
Как бы там ни было, какие бы ни были планы у отца — они его собственные, а у меня есть свой, и я собирался следовать ему, ведь помимо прочего все откровения моего папаши свелись к тому, что он меня использовал, манипулировал и контролировал.
А я быть послушной марионеткой не хотел. Теперь у меня есть собственное баронство (пусть и полученное благодаря помощи отца, во всяком случае, если ему верить), и я теперь участник большой игры.
И неважно, что у отца есть четкий план действий. Уверен, такой план есть у каждого из «участников». Присоединяться к тому или иному игроку, конечно, имело смысл, давало мне некие привилегии, но…всегда нужно помнить, что твой союзник преследует какие-то свои цели. А твои для него вторичны, и он легко их проигнорирует, если ему это невыгодно.
Вот, например, отец плевать хотел на мое баронство. Для него главной целью является сохранение графства Тирр любой ценой.
У меня же, пока я летел к столице, на графство и баронство появились собственные планы. Пусть в чем-то и согласующиеся с отцовскими наметками, но в чем-то и кардинально отличающиеся.
Неожиданный звонок вырвал меня из сладкой дремы. Звонил секретарь кронпринца. Мне наконец-то назначили встречу и состояться она должна была через три часа.
— На вашем месте, — сухо посоветовал мне секретарь, — я бы прибыл заблаговременно.
— Ясно, — ответил я.
Ну что же, намек секретаря более чем понятен. Уже нужно готовиться и выезжать, а то пока доберусь, пока пройду все бюрократические формальности…
Я позвонил администратору и попросил вызвать мне такси.
Когда оно прибыло, я уже был готов.
Своего гвардейца я оставил в номере — вряд ли меня пустят к кронпринцу с охранником. Как оказалось — зря.
Глава 5
Но я не дуэлянт
В такси я, признаться честно, отвлекся, залюбовавшись пейзажами за окном.
— Приехали! — объявил мне водитель.
Я поблагодарил его, вылез из салона наружу и такси вдруг резко рвануло вперед, даже не дав двери закрыть.
Чего это он?
А черт… Теперь до меня дошло. Таксист привез меня не к резиденции кронпринца, а…даже затрудняюсь правильно назвать эту подворотню. Но она явно недалеко от проспекта, ведь я только что видел стройные и блестящие витрины магазинов. Затем такси свернуло, и вот я тут.
Из тени выступили трое.
Двоих из них я мгновенно узнал — друзья того субчика, которого я проткнул в ресторане. Эта парочка ретировалась, а теперь объявилась, взяв в помощь еще одного подельника. Они же, готов поспорить, заплатили таксисту, чтобы он привез меня сюда и высадил. Или же это «их» таксист'
Ну что же, грамотно ребятки сработали. Даже удивительно, что уличная шелопонь вроде них способна на такое.
Но факт, как говорится, налицо — я здесь, и эти трое напротив.
— Чем обязан? — спокойно спросил я, пока эти трое расходились, окружая меня.
— А сам не догадываешься? — бросил один из них, явно главарь. — За тобой должок.
— Я ни у кого ничего не одалживал, — ответил я, а затем добавил, решив позлить оппонентов, — а кому должен — всем прощаю.
— Хамит, — хмыкнул один из припевал, обходящий меня справа.
— Ничего, мы его научим хорошим манерам, — хмыкнул главарь.
Он медленно, явно пытаясь меня напугать, вынул из ножен свою шапру.
Двое его приятелей сделали то же самое.
Ну что за идиоты? То, как я в ресторане разделался с их другом, ничего не научило? Или же они решили, что втроем у них куда больше шансов. Похоже на то. Какие же все-таки подлые шакалы — даже не способны вызвать на дуэль и драться со мной по очереди.
Ну да если нет смелости и навыков, придется изгаляться и нападать втроем на одного, забыв о собственной чести и достоинстве.
Я стоял в прежней позе, наблюдая за перемещениями противников. Они обнажили клинки, что уже развязывало мне руки — после посещения полиции я хорошо себе представлял, что случится после того, как эти трое упокоятся — приедут копы, потащат меня в участок и там будут пытаться убить своими бесконечными вопросами.
Но какой у меня выбор? Сбежать? Ну уж нет. Оставить этих троих в живых? Я, конечно, уверен в своих умениях, но исполнять подобное… Нет уж, слишком опасно.
Ладно, хрен с ними, с копами. Решим текущую проблему, а дальнейшие по мере поступления.
Меж тем один из шакалов попытался ударить. Вернее я так подумал. На самом деле трус даже на удар не отважился — сделал вид, что бьет, а на деле это был лишь обманный финт.