Один вопрос — почему они действовали в этот раз так топорно? Сначала наемники через множество посредников, затем натравили орден. По идее следующий удар должен был быть еще сильнее. А что на деле? На меня напала пара столичных голодранцев?
С другой стороны — а почему и нет? Наверняка они и раньше задирали приезжих, у них был опыт в таких делах. Наверняка планировалось, что еще там, в ресторане, им удастся меня разозлить, вызвать на дуэль, и далее все должно было пойти по их плану. Однако я все переиначил и сделал по-своему. Наверняка ведь ни одному из них в голову прийти не могло, что с их приятелем я разберусь прямо у своего столика, прямо в ресторане.
Уверен, что они ожидали, будто для дуэли будет назначено время, место (причем удобное для них), где меня и убьют, неважно, честным или нечестным способом. Склоняюсь все же ко второму — планировалось нечто вроде того, что произошло в переулке. Правда, голодранцы не рассчитали своих сил, но это уже другой вопрос.
После первой неудачной попытки они хотели взять реванш и все исправить. Думаю, планировалось, что меня в том переулке прирежут, затем двое из них будут свидетельствовать, что была не драка, а дуэль по всем правилам, бились со мной один на один, а двое других просто наблюдали и следили за соблюдением правил.
Однако все снова пошло совершенно не так, как им хотелось.
Что ж, с этими тремя, даже четырьмя покончено. Но это еще не конец истории.
Скоро нанявшие их люди, те самые «святоши», как их назвал один из голодранцев, сообразят, что их план провалился. И что они предпримут? Успокоятся или все же решат довести дело до конца?
В голову внезапно пришла мысль, что меня могут прикончить прямо здесь, в полицейском участке.
А что? Провинциал, неплохо владеющей шапрой, заявился в столицу, сцепился с несколькими аристократами, а затем, будучи замучен собственностью совестью разбился насмерть об стену или благополучно скончался от ран (ну ладно, ладно, от внутреннего кровоизлияния), или, как любили в старину, получил апокалиптический удар табакеркой. Ну а за неимением такой поскользнулся и приложился головой о койку.
Черт! Как я раньше об этом не подумал? Надо было не копам сдаваться, а к кронпринцу бежать. Но что уж теперь…
И кстати, а с чего я решил, что кронпринц станет мне защитой? Только на основании рассказов моего отца и его планов? Что если он ошибся и кронпринц не просто в курсе всей этой истории, а заодно с теми, кто хотел меня прикончить? Что если кронпринц специально потребовал, чтобы я прибыл в столицу, чтобы со мной было легче разделаться?
Нет, это уже больше походит на паранойю — слишком заморочено. Уверен, кронпринц нашел бы способ, как со мной разобраться тихо, по-быстрому и без лишних трудностей…
Я не заметил за размышлениями, как летит время.
Когда в коридоре послышались шаги, я, будучи уже самим собой накрученный, встрепенулся, приготовился обороняться. Если решили меня прикончить — я не дамся легко, моим убийцам придется помучаться.
Я еще больше насторожился, когда у моей камеры появился мужчина в строгом деловом костюме, которого сопровождал один из копов.
— Открывайте, — приказал мужчина, коп тут же бросился исполнять его приказ.
Когда двери открылись, мужчина оглядел меня с головы до ног, сокрушенно покачал головой и сквозь зубы бросил.
— Вид у вас, конечно…
— С минуты на минуту жду служанку, — огрызнулся я, — должна принести новые вещи и подготовить ванну.
Мужчина поморщился, но на мою едкую реплику не ответил, зато приказал:
— Следуйте за мной.
— Куда? — я не сдвинулся с места.
— В безопасное место, где вы не сможете убивать граждан империи.
— Вы хотели сказать — не смогу очищать общество от антисоциальных элементов? — с ухмылкой поправил я его.
— Следуйте за мной, — повторил мужчина.
— Спрошу еще раз. Куда?
— Вы, кажется, прибыли в столицу, чтобы встретиться с кронпринцем?
Я кивнул.
— Ну так он вас ждет. Извольте поспешить.
Когда мы вышли из полицейского участка, я прямо возле входа увидел шикарнейший левитатор с гербами императора на дверях.
Глава 6
Кронпринц
Кронпринц, хоть я и видел его не раз по голоканалам и на портретах, сам на себя был не похож.
Нет, в том смысле, что на картинах и на экране он выглядел куда моложе, а в реальности…это был тучный мужчина лет сорока с тяжелым взглядом и лицом, передернутым морщинами. Вопреки распространенному мнению, кронпринц вовсе не романтичный юноша, не «молодой наследник», как его пытаются представить. Нет, это уже видавший жизнь человек, опытный и явно хитрый. Во всяком случае, его взгляд, который будто тебя сканирует, выдавал кронпринца с головой. Да и жесты, мимика лица — ничего там «юношеского» не чувствовалось.