Едва я уселся на кресло, кронпринц окинул меня суровым взглядом, усмехнулся и заявил:
— Забавно… Я, конечно, изучал ваше дело, но представлял вас несколько иначе…
— Как же? — поинтересовался я.
— Куда старше, — признался принц.
Я не стал ему хамить, заявляя, что он в реальности тоже выглядит совершенно не так, как по новостям и в хрониках, но, естественно, смолчал.
— У меня даже появилось ощущение, — меж тем продолжил кронпринц, — что настоящий барон Тирр остался дома, а вместо себя прислал двойника. Причем двойника неудачного — повесу и дебошира.
— И почему у вас сформировалось такое мнение? — осторожно спросил я.
— Ну как же, — удивленно поднял бровь принц, — я слышал, что вы талантливый управленец, неплохой аналитик и прогнозист. Во всяком случае, то, как вы обыграли церковников, многого стоит…
— Так сложились обстоятельства, — пожал я плечами, — собственно, у меня просто не было иного мнения.
— Это неважно. Факт в другом. Все моменты из вашей биографии — я имею в виду наименее яркие, говорят о том, что вы незаурядного ума человек, способный найти выход в самой сложной ситуации. А еще, что вы или крайне удачливый сукин сын, или же неимоверно быстро адаптируетесь. Я знаю всего пару человек, таких же, как и вы — способные в критической ситуации не только решить свои проблемы, но еще и получить из этого выгоду.
— Вы мне льстите…
— Льстил. До того момента, как вы не заявились в столицу. Тут вас словно подменили. Дуэль за дуэлью… Я слышал о тех казнях, что вы устроили в своем баронстве, но думал, что решение это продиктовано не вашей кровожадностью, а…скажем так — это своего рода жест, демонстрация силы. Теперь мне кажется, что я ошибся, и дело тут как раз именно в кровожадности.
— Это не так, — поспешил заявить я.
— Да ну? Тогда чем объяснить ваше поведение тут, в столице?
— А позвольте узнать, что именно в моем поведении вас не устраивает? — начав закипать, но все еще держа себя в руках, спросил я.
— Ну как же…сначала драка в ресторане, затем убийства в переулке…
— Видите ли… — вздохнул я, — я как раз этих неприятностей не искал.
— Они нашли вас сами, — кивнул кронпринц, — это тоже многое говорит о человеке. Тот, кто всячески избегает такого рода проблем и ему это удается, удачлив. Ну а тот, к кому проблемы липнут, может принести только новые проблемы…
— Может быть и так, — кивнул я, — но…спешу вас заверить, что ко мне проблемы не липнут. А случившееся — не более чем покушения на мою жизнь.
— Покушения? — удивился принц.
— Именно. Поначалу я решил, что это банальная и неприятная встреча случайна, что я умудрился столкнуться с местными задирами, которые хотели преподать мне урок. Собственно, скоропостижная дуэль в ресторане не более чем демонстрация для других столичных дуэлянтов, что не стоит ко мне лезть.
— Что-то она не сработала, — хмыкнул кронпринц.
— Сработала.
— Тогда почему случилась следующая дуэль?
— Это была не дуэль — это было чистой воды нападение, — ответил я, — более того, и в первом, и во втором случае попытки убить меня были «заказом».
— Вот как? И у вас есть доказательства?
— Если бы у меня были неопровержимые доказательства и точные знания о том, кто был заказчиком — вы бы уже об этом знали.
— Значит, проверить ваши утверждения никак нельзя?
— Отчего же? Можно. В ресторане есть множество свидетелей того, что я не искал проблем и с обидчиком я разобрался согласно дворянскому кодексу, ни в чем его не нарушив.
— К черту кодекс! — поморщился кронпринц.
— Как скажете, — легко согласился я, — но во втором случае картина ясная — это не честная дуэль, это нападение.
— Вот только подтвердить ваши слова некому. Там, в переулке, вы оставили три трупа, и у них ничего не спросишь.
— Два, — поправил я, — третий труп, увы или к счастью, не мой.
— Поясните.
— Один из нападавших струсил, и с ним разобрался его же товарищ, которого я впоследствии убил.
— Красивая история, — усмехнулся кронпринц. — Ну хорошо, оставим факты и доказательства. Как вы узнали, что вас «заказали»?
— Один из нападавших проговорился. Я попытался его разговорить, но…увы.
— И кто же хочет вашей смерти?
— Как и раньше — кто-то из церковников…