— Я обязательно должен отвечать? — проворчал я.
— Вы уже ответили, — хмыкнул кронпринц, — но понимаю, семья… Что ж, я отвечу за вас, и если где-то ошибусь — поправьте меня. Итак, ваш брат, Рикар, вряд ли справится с подобной ответственностью. Будем честны — как правитель и полководец он слишком слаб и…в целом его сила в другом. Как союзник он будет слишком ненадежен. И даже более того — союз с ним может вылиться мне в серьезные проблемы…
— Например, какие?
— Возможно, ваш брат решит устроить войнушку с соседом, который также является моим союзником, или же вашего брата переманят на свою сторону мои конкуренты…
Я молчал. А что тут скажешь — кронпринц прав. Рикар небольшого ума, а уж «кинуть» кого-то только потому, что за это предложили больше денег, для него плевое дело. И вряд ли это изменится после того, как Рикар станет графом. Так что да, в роли союзника граф Рикар Тирр принесет больше бед, чем пользы.
— Именно так я и заявил вашему отцу, — меж тем продолжил кронпринц, — и я намекнул ему, что, вполне возможно, если бы его наследником стал кто-то другой, то…
Кронпринц выжидающе поглядел на меня.
Я же сделал вид, что совершенно его не понимаю.
Сам же мысленно аплодировал отцу. Черт подери! Как он все просчитал! Кронпринц буквально повторил его слова точь в точь!
И сейчас, как понимаю, от кронпринца поступит предложение из тех, от которых нельзя отказаться…
Я был прав.
Глава 7
Неизвестный враг
Предложение свое кронпринц выдал прямо и недвусмысленно: если я согласен на его условия, то графство Тирр мое вне зависимости от того, хотят этого мои отец и брат или нет.
Я осторожно поинтересовался, как кронпринц собирается это сделать, на что получил резкий ответ, что «меня это интересовать не должно, важен лишь результат».
Что ж, я не стал спорить.
Забавно, что кронпринц даже не подозревает, что эта наша с ним сделка фактически инициирована моим же отцом, который по большому счету является ее автором, как бы о том ни думал кронпринц.
Итак, дело сделано. Все шло согласно планам моего отца и пока что моим.
После нашей с кронпринцем беседы я покинул его автомобиль и вернулся в свою гостиницу. Теперь уже мне в гостинице делать было нечего — можно было возвращаться домой, где дел невпроворот. А учитывая, что в скором времени мне придется вернуться в графство, принять бразды правления, то и тем более стоило поторопиться в баронство и привести дела в порядок. Времени, как я понимаю, у меня не так уж и много…
Столицу я покинул тем же вечером. А вообще, очень забавно получилось: кронпринц как мог скрывал нашу встречу, пытался ее «гримировать» под встречу с экспертом по боям на арене, играл в шпионов, но…прямые ходы наших противников заставили его выйти из тени и решать вопросы быстро и без всяких «танцев вокруг».
Ну а когда дела наши или, скорее, главный вопрос, ради которого кронпринц меня и вызвал, был согласован, находиться в столице мне стало в тягость — во-первых, есть свои дела, а во-вторых, очень не хотелось дождаться очередного хода моих противников. Кто их знает? Может, после неудачного покушения, попытки скрыть мое убийство под видом дуэли они плюнут на маскировку и попытаются убрать меня самым банальным способом, наняв киллера?
Короче говоря, я не стал искушать судьбу и отбыл восвояси…
Собирать вещички не пришлось долго — справился меньше чем за час, далее мы отправились в космопорт, оттуда на орбиту, ну и далее на мой корабль, который так и не пропустили дальше «первого кордона». И хрен бы с ними, крысами столичными, зато улететь отсюда получится быстрее, меньше всякой бумажной волокиты…
Вопреки моим опасениям, все в баронстве было хорошо. Остатки орденцев давным-давно изловили, и даже более того — разобрались с бандами мародеров, которые видя, что творят орденцы (и не боясь следующего за этим наказания), решили тоже обогатиться.
Теперь в моем баронстве все было тихо и спокойно. Но, конечно же, для меня набралось много мелких дел и текучки. Но начать я решил не с них.
Первым делом я вызвал к себе Артуса.
И вот, он уже здесь, сидит в кресле напротив меня с сосредоточенной и серьезной физиономией.
— Говори, — приказал я, рассматривая его из-под насупленных бровей.
— Начну с хороших новостей, — начал он, — для начала мы…
— Меня пока не интересуют новости, — оборвал я его. — Я о другом.