— О чем? — удивился Артус.
— Ты знаешь…
— Нет, — непонимающе протянул он, — о чем «другом»?
— О том, что именно ты докладываешь, когда шпионишь за мной?
Взгляд его вспыхнул пониманием, гневом, а потом…а потом он вдруг усмехнулся.
— Я не шпионю за вами, ваша милость.
— Разве ты не работаешь на Рок Арана?
— Давно уже нет.
— Но работал?
— Естественно, — кивнул он,– Рок Аран в свое время очень сильно мне помог, я был у него в долгу, и когда он попросил о встречном одолжении — я не смог ему отказать.
— О каком одолжении речь?
— Я должен был приглядывать и защищать одного молодого дворянина, которого ни за что упекли к «Падшим».
Я хмыкнул.
— Я защищал, — продолжил Артус, — а что касается ваших обвинений — я не следил за вами и не докладывал об этом Рок Арану.
— Почему?
— Во-первых, об этом речи не шло. Во-вторых, это ниже моего достоинства.
Он сказал это твердо и уверенно, выпятив грудь и грозно сверкнув глазами.
— Вижу, вы мне не верите, — угрюмо произнес он, — что ж, не могу вас за это винить… Сегодня же напишу рапорт.
— В этом нет необходимости, — заявил я.
Артус удивленно уставился на меня.
— Рок Аран мне не враг, — пояснил я, — и более того — он мой верный союзник, как и вы. Просто…
— Я понимаю вас, — буркнул Артус, — но повторюсь — моей задачей было не следить за вами, а защищать и помогать. Этим я занимаюсь и сейчас. Что касается Рок Арана — фактически мы с ним находимся в одной должности. Я занимаюсь вопросами баронства, а он — графства. Мы — коллеги, и мы в интересах графства и баронства часто обмениваемся информацией. Но…повторюсь, не информацией, касающейся непосредственно вас. Сугубо рабочие вопросы.
Нельзя сказать, что я ему поверил на 100%, но…кем бы я ни был — бароном, графом или даже императором, рядом со мной будут люди, пусть и преданные мне люди, которые, тем не менее, будут сбиваться в эдакие стаи. Пусть они верны мне, но могут конкурировать или даже враждовать друг с другом. Вон, ближайший пример — империя. Есть император, есть наследник, есть канцлер и есть патриарх церкви. У каждого из них есть приспешники, каждый из них так или иначе желает добра империи, но…видят они это «добро» по-разному. И каждый искренне считает, что именно его виденье исключительно верное. И хоть другие желают того же, но действуют иными методами, это делает их конкурентами или даже врагами, ведь преследуя свои цели, они могут помешать твоим…
Вот и получается, что нет у правителя друзей, а есть союзники. И те временные. Да, наверное, так у всех и всегда, не только у правителей. У бизнесменов и торговцев так же, у просто коллег на работе, даже в среде воителей подобное встречается повсеместно. Вроде в одном мех-кулаке люди или в соседних, вроде одно дело делают, но при этом конкурируют друг с другом, стремясь к должности, пытаясь расширить свое влияние, организовать все по их мнению «оптимально»…
Мог или хотел ли я избавиться от Артуса? Сложный вопрос… С одной стороны и хотел, и мог. Найти нового человека на его пост будет сложно, но все же реализуемо. Но какой от этого толк? Что если этот «новый» со временем тоже начнет на кого-то работать? И ладно бы на Рок Арана. А если, например, на кронпринца? Или того хуже — на моих прямых противников? Нет уж, из двух зол надо выбирать меньшее.
В конце концов, во мне сейчас говорит что? Вовсе не логика, а эмоции. И зол я на Артуса только потому, что его выдали его «работодатели» в лице моего же отца. А что насчет остальных? Кому и что рассказывает Гриф, например, о чем шепчутся мои «внешники» — Серый и Маркус? Какие у них цели, чего они хотят? Да, я немного в курсе об их планах, но все же вскользь, без конкретики…
Короче, надо выдохнуть и принять все как есть. Увольнять Артуса или нет — сейчас не столь важно. Главное — то, что я узнал, является отличным примером для того, чтобы осознать: мир не крутится вокруг меня, есть множество людей, у которых есть собственные интересы. И даже особо приближенные могут быть не «моими», а чьими-то. И это вовсе не значит, что я не могу на них полагаться или доверять. Могу. Но до определенной степени. И об этом никогда не стоит забывать. Иначе в один момент можно обнаружить, что вчерашние верные сподвижники сегодня превратились во врагов. И врагов страшных, ибо слишком много обо мне знают и я же сам наделил их слишком большими полномочиями…
— Ладно, что там у нас с делами? — вздохнув, кивнул я Артусу, давая «добро» на продолжение отчета.
Судя по его докладу, как и было сказано — все у нас нормально, за исключением некоторых случаев.