— Есть пара подозрительных моментов, — в конце отчета сообщил мне Артус, — не сказал бы, что есть повод нервничать, но…
— Давай, — подбодрил его я, — что там?
— Группа геологов, прибывшая на планету Гарма-2 для разведки, была высажена совершенно не там, где планировалось, — начал Артус, — так как звездолет они арендовали и он улетел, высадив их, геологи решили добираться до нужной точки самостоятельно. Благо наземный транспорт у них был…
— Так, давай ближе к теме, — приказал я.
— Момент. Это предисловие, для понимания ситуации, — ответил Артус. — Так вот. Геологи прибыли на место, приступили к работе, и двое из них умудрились заблудиться в горах. Там какая-то специфическая порода, создающая помехи, потому со своими они связаться не могли, долго блуждали и совершенно случайно вышли к некой базе, на которой заметили мехи… Они не смогли понять — наша эта база или нет. Зато с мехами им повезло больше — один из геологов оказался фанатом арены, и он смог по внешнему виду мехов определить, что они не имперские. Более того — такие машины он не видел и у внешников.
— Очень интересно, — хмыкнул я, — что же там за мехи? И откуда геолог знает, какие машины используют внешники?
— Фанаты арены достают записи реальных боев за бешеные деньги, — ответил Артус, — и видео этих полно в сети. Ну и с внешниками на окраинах наши люди сталкиваются часто, так что фанатеющий от мехов человек может не только раздобыть сотни часов с видео реальных боев, а не только аренных, но еще и научиться разбираться в мехах внешников.
— Даже так? — удивился я. — Любопытно…
— Так вот, — продолжил Артус, — геологи не решились выйти к этой базе, тихо отошли и, поблуждав несколько дней по горам, все же смогли выбраться к своим. Там, посовещавшись, они решили планету покинуть — георазведка дала неутешительные результаты — планета была бедной, ну и к тому же координаты неожиданно обнаруженной базы они решили передать нам.
— Наградили их? — сразу уточнил я.
— Да, — кивнул Артус, — выдали премии и грамоты. Все остались довольны. А одного из них, того самого любителя мехов, я решил забрать в свое ведомство.
— Зачем?
— Сообразительные люди нужны, а этот много в чем разбирается. К тому же, вон, в специфической ситуации быстро пораскинул мозгами и все правильно сделал.
— Ну, наверное, ты прав, — кивнул я, — толковые люди нужны… А что касается тех мехов, что он видел — описание дал? Смогли их опознать?
— Описание не нужно, — ответил Артус.
— Почему?
— У нас есть фото. Геолог на всякий случай сделал.
— М-да, — поразился я, — действительно — толковый малый.
— Вот и я о том же, — хмыкнул Артус и протянул мне голокарту, на которой был запечатлен неизвестный мех.
Машина, мягко говоря, выглядела необычно. Не особо и высокая, напоминающая больше не меха, а дроида-переростка. К тому же кабина (если это кабина) находится в крайне уязвимой точке — на морде, выпирающей вперед.
Вооружена машина какой-то энергопушкой, опознать которую я не смог.
Кроме того, у робота ноги с направленными назад коленями, что говорит о том, что мех способен передвигаться быстро, да и вообще весь его внешний вид как бы намекает — это легкая и подвижная машина.
Но вот что действительно странно — я таких никогда не видел.
— Опознать модель удалось? — спросил я у Артуса.
— Нет! — покачал он головой. — Но есть кое-какие наметки…
— Какие?
— Отправил фото в графство Тирр. Ничего. А вот от союзников-внешников получил сообщение, что эта машина очень похожа на те, что выпускает Торговый альянс.
— Что еще за Торговый альянс? — нахмурился я.
— Одно из государств внешников, — пояснил Артус, — довольно специфическое. Скорее корпорация, чем государство. Информации о них немного, но кое-что я все же узнал — торгуют со всеми, включая империю. Активных войн не ведут, в мелкие стычки тоже не ввязываются. Чужих мехов не покупают и не используют, опираются исключительно на собственные технологии…
— И что, насколько продвинутые у них технологии?
— Неизвестно. Другие государства внешников не пытались нападать на альянс, опасаясь, что это вызовет недовольство у соседей и начнется война на два фронта. Ну а что касается пиратов и прочей нечисти — альянс они практически не беспокоят.
— Значит боятся, — хмыкнул я, — если уж даже отморозки с ними предпочитают не связываться…
— Есть еще один момент, — заявил Артус.