— Какой?
— Я показал фото Серому и Маркусу.
— Так. И?
— Они сказали, что не встречали такую машину…
— Но?
— Но я уверен, что они ее узнали, — заявил Артус, — это по их лицам было видно. А еще, как мне показалось, они испугались.
— Испугались? — переспросил я.
— Да, — кивнул Артус, — естественно, допрашивать с пристрастием я их не стал. Решил, что вы сами захотите с ними поговорить.
Что ж, тут он не ошибся…
Закончив обсуждать дела с Артусом, дав ему несколько указаний, я тут же распорядился вызвать к себе «внешников». И едва только Маркус и Серый появились в моем кабинете, я приказал им сесть за небольшой столик, на который и положил фото неизвестного меха.
Я выждал паузу, дав Маркусу и Серому несколько секунд, чтобы они рассмотрели изображение, и спросил:
— Что это такое?
— На мех похоже, — буркнул Маркус.
— Или на дроида, — поправил его Серый.
— Вы встречали такие раньше? — спросил я.
— Нет, — ответил за обоих Серый.
— И почему мне кажется, что вы мне врете? — усмехнулся я.
— Таких мы не встречали, — упрямо повторил Серый.
— Но…
Оба молчали.
— Ну, говорите уже!
— Да бред, быть не может, — буркнул Серый.
— Что не может? — насторожился я.
— Что-то похожее мы видели раньше, — сказал Маркус.
— Где?
— Дома…
— Не понял, — нахмурился я, — где «дома»?
— У себя, — ответил Маркус, — на родине.
— Нет, — не согласился с ним Серый, — там было совершенно другое. Эти похожи, но все-таки не то…
— Да о ком вы говорите, черт вас дери? — не выдержал я.
— Те, кто напал на нас, оккупировал наши системы, — пояснил Серый, — они использовали машины, очень похожие на эти. Но все же…нет…эти другие. Похожи, но совершенно другие.
— По непроверенным данным это машина Торгового альянса, — заявил я.
Серый и Маркус переглянулись.
— Альянса? — переспросил Серый.
— Да. С альянсом вы встречались?
— Нет.
— Ладно, — вздохнул я, — тогда расскажите о том, что там у вас дома было.
— Да чего рассказывать? — отмахнулся Серый. — Прилетели какие-то уроды, устроили войнушку, оккупировали наши системы. Рассказывать особо нечего. Мехов как таковых они не использовали. Были большие дроиды вроде этого, с фото. Но где наши родные миры и где империя, баронство? Сюда эти сволочи точно не могли добраться.
— А вдруг? — спросил я.
— Тогда мы все крупно влипли, — заявил Маркус, — если они появились здесь, то только для одного — устроят такую войнушку, что мало места будет всем.
— Они настолько сильны? — уточнил я.
— У них хватает ресурсов и сил, чтобы удерживать в оккупации наши миры, — заявил Серый, — может, хватит, чтобы захватить всю империю.
Я хмыкнул. Похоже, Серый боится оккупантов и преувеличивает. Или же я недооцениваю врага…
— Откуда вообще это фото? Где его нарыли? — меж тем поинтересовался Серый.
— На одной из окраинных планет баронства обнаружили базу, которую охраняют такие штуки, — заявил я.
— База? — опешил Серый.
— Интересно бы было там побывать, — хмыкнул Маркус, — и поглядеть на эти штуковины поближе. Лучше через систему наведения меха.
— Так и сделаем, — усмехнулся я, — корабль уже снаряжают, отправляемся завтра вечером.
— Так быстро? — удивился Серый.
— Боюсь, чтобы не удрали никуда, — ответил я, — очень мне интересно, что альянс забыл на территории баронства.
— Боюсь, это будет нелегко, — вздохнул Серый, — я кое-что слыхал об альянсе. Это серьезный противник.
— У нас всегда «серьезный противник» и всегда «нелегко», — заметил я, — но что делать? Как-то справлялись…
Сказано — сделано. Корабль был снаряжен и готов к отлету. Я не стал игнорировать мнение Серого и решил подстраховаться — со мной отправлялись два мех-кулака и лучшие бойцы моего баронства. Посмотрим, что там за альянс, что он забыл на моей территории и что они смогут нам противопоставить…
Глава 8
Нечто новое
Тащить с собой крупную армаду, даже лететь флотом в несколько кораблей я не отважился — очень боялся вспугнуть незваных гостей.
Что касается скромного количества бойцов и мехов, что я взял с собой…так и у противника база совсем миниатюрная. Судя по описаниям геологов, я пришел к выводу, что это даже и не полноценная база, а так…аванпост с ангарами для мехов. Причем мехов там вмещается не больше пяти (даже учитывая их скромные размеры).
Короче говоря, я совершенно не переживал по поводу предстоящего сражения — уверен, двух моих мех-кулаков будет более чем достаточно, чтобы не просто расправиться с противником, а сделать это быстро и без лишних потерь.