Меня очень забавляло, что буквально вчера чинуши делали вид, что меня нет, когда я обращался к ним, игнорировали меня, а теперь…
Теперь они лебезили и пресмыкались, гнули спины в настолько низких поклонах, что я опасался — смогут ли они вообще разогнуться в исходное состояние.
Где бы я ни был, теперь мгновенно обрастал свитой не пойми кого, жадно ловивших каждое мое слово, бросающихся выполнять любое поручение (даже когда я его не давал, а просто размышлял вслух, что «неплохо было бы, если…»).
— Ну что, как тебе столица?
Я переступил порог отцовского кабинета, двери за мной закрылись и я направился к столу, за которым обычно сидел мой отец.
Сегодня он встретил меня иначе — стоял у окна, развернувшись ко мне спиной.
— Как всегда — приятно оказаться дома, — ответил я, — правда, как-то непривычно…
— Это потому, что за тобой теперь бродит армия чиновников, унюхавших для себя новые возможности.
— Неужели они всерьез думают, что я устрою тотальные чистки рядов? — хмыкнул я.
— А почему нет? Любой правитель, заполучив власть, начинает с этого — нужно убрать всех, кто не лоялен к тебе или был слишком лоялен предшественнику.
— Это не всегда рационально, — покачал я головой, — плюс выбирать людей по принципу «самых верных» — ошибка.
— Уверен? — отец наконец развернулся ко мне лицом и уставился на меня.
— Абсолютно, — я не прятал глаза и ответил ему столь же прямым взглядом.
— Что ж, не буду спорить, — ухмыльнулся отец. — Итак, приступим к делам. У нас очень много вопросов, которые нужно решить до моего отлета. А времени у нас всего ничего…
Я думал, что я трудоголик. Оказывается, я тот еще лентяй. Во всяком случае, по сравнению с моим отцом. Все время до отлета мы провели в его кабинете. Еда — сюда. Сон — тут. Нужен перерыв? Постой и подыши свежим воздухом у окна. А все остальное — работа.
Отец вводил меня в дела графства, причем во всех деталях. Кто, где, что, как — мне казалось, что за эти пару суток я изучил всю подноготную каждого из знатных домов, знал, кто чем дышит, на кого и как можно надавить при необходимости…
Еще я узнал о денежных потоках, о промышленной базе графства, о том, где и как отец умудрялся делать деньги «из воздуха». И последняя информация повергла меня если и не в шок, то в немалое удивление — отец оказался тем еще махинатором. Впрочем, уверен в этом, остальные имперские лорды проворачивали делишки и похуже. Да и я вон, как ни крути, а уже думал над тем, как бы платить налогов поменьше, оставляя как можно больше в казне баронства…
Еще меня очень сильно удивило то, что отец был в курсе о всяких тайных обществах и сборищах заговорщиков. Кто-то из них желал стать «серыми кардиналами», оставить на троне настоящего Тирра, но править от его лица (так понимаю, для них Рикар был идеальным кандидатом и, вполне возможно, что за всеми проделками, которые я списывал на брата, стояли они). Другие желали видеть графом наших дальних родственников, третьи и вовсе мечтали о свержении диктатуры и уничтожении дворян как класса. Короче говоря, у группировок мотивы и желания были самые разные, разве что главная цель одна — взять власть в графстве.
Я поинтересовался у отца, почему он их не задавит на корню, на что получил показавшееся мне странным решение, но затем, во время размышлений, я пришел к выводу, что отец поступил очень рационально и логично.
А сделал он так — не уничтожал все эти общества, но держал их под колпаком. Иногда позволял одержать «победу», чтобы они совсем уж не теряли присутствия духа, наносил по их ячейкам удары, но никогда не уничтожал полностью. А идея его была простой — пока есть такие группы, которые к тому же известны и за которыми тщательно следят (в том числе и кроты, засланные в эти группы), несогласные с властью Тирров не создают новых сообществ (старые на них тут же ополчаются и «поедают»). Иначе говоря, все мало-мальски значимые смутьяны были у отца «на заметке».
Конечно, нельзя исключать, что не появятся еще заговорщики и их проморгают, но…тут я с отцом был согласен — как говорится: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе».
Никогда не понимал эту фразу. Она казалась мне абсурдной. Но сейчас, получив живой пример, я наконец-то осознал глубину и логичность этой поговорки…
Флот под предводительством отца, которого сопровождал Рикар и несколько именитых дворян графства, отправился рано утром.
И я, проводив их, наконец вздохнул с облегчением. Нет, меня ждала куча работы, но тот бешеный темп, который задавал мне отец, уже можно было изменить — снизить его, так сказать.