— А что они думали?
— Сам как считаешь? Те легенды и сказки, что ты слышал от меня, рассказывают своим детям и другие дворяне. И простолюдины тоже.
— Но ведь в сборниках…
— В сборниках тоже цензура империи. Сказки в их исконном виде существуют только на словах, ведь раз ты упомянул сборник — ты помнишь, что там было? Отличалось ведь от того, что я рассказывал?
— Еще как, — хмыкнул я.
— Ну вот…
Я задумался. Вот, значит, каково наше наследие… Империя — это не светоч во тьме, не то, что нас всех объединяет. Империя — это захватчик, оккупант. И мой народ, моя родина — одни из порабощенных.
Забавно, если бы я узнал об этом лет пять назад, то был бы в глубочайшем шоке. Но сейчас… М-да… Общение с внешниками, а также столкновение с алчными и подлыми церковниками слишком меня изменило.
А быть может, просто вырос и начал воспринимать мир не только в белом и черном цвете.
Как бы там ни было, а все сделанные только что открытия никак не объясняли того, зачем отец здесь, зачем мне все это рассказывает и что ему нужно от меня.
— Да все просто, — ответил он, когда я задал эти вопросы, — помнишь еще одну сказку? О том, как люди решили, что из волков можно сделать домашних псов?
— Это когда они долго терпели побои, делали вид, что поддаются дрессуре, а затем вырвались на свободу и устроили кровавую баню в деревне? — уточнил я.
— Именно это, — кивнул отец.
— Помню. И?
— Ну вот, настала пора вырваться на свободу.
Я недоуменно поглядел на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Или, что будет более правильно, я уже догадался, о чем речь, но озвучить такое, даже отцу… В конце концов, он лорд империи. Неужели он…
Отец же с улыбкой наблюдал ту гамму эмоций, которые гуляли по моему лицу. Он дождался, когда я немного успокоюсь, свыкнусь с той мыслью, что пришла мне в голову, и заявил:
— Да-да, ты все правильно понял. Пора сбросить имперское иго с наших плеч.
— Хочешь, чтобы я помог тебе создать отдельное королевство для Рикара? — усмехнулся я.
— Ты так и не понял… — сокрушенно покачал головой отец, — я хочу, чтобы ты мне помог создать отдельное государство для Тирра. И чтобы ты стал во главе…
— Я⁈ А Рикар?
— Боюсь, что он не годится для такой работы, — покачал головой отец, — даже в качестве имперского лорда он не справится…
— Забавно, что ты это наконец признал,– усмехнулся я, — еще более забавно, что ты не замечал этого раньше…
— А почему ты так решил? — нахмурился отец.
— Почему? — искренне удивился я такому вопросу. — Да какой из него правитель? Посмотри, что он делает, как он себя ведет. А та война с бароном Кракалом? Он ведь мало того, что чуть не пустил под откос всю кампанию, так еще и умудрился попасть в плен, стать заложником барона… Если ты знал, что он не годится в управленцы, на кой черт поставил во главе всего?
— Считай, что это был его последний шанс проявить себя, — ответил отец, — и он провалился.
— Теперь, значит, ты решил поменять наследника?
— Давно решил. Тем более что ты свои испытания с блеском прошел.
— Испытания? Ты их и мне устраивал? Вот как это называется! — зло рассмеялся я. — А я уж думал…
— Ты неправильно думал, — перебил меня отец, — и не о том. Твое испытание было в том, чтобы создать свое баронство. И ты с блеском выполнил задачу.
— Какую еще задачу? — возмутился я. — Мне подвернулся шанс, я им воспользовался. И какое ты имеешь отношение к баронству? Церковники предложили мне…
— Церковники? Предложили? Прямо на Тирре? Без моего ведома? — улыбнулся отец. — Ты серьезно?
— Но… — я совершенно растерялся.
— Церковь обратилась ко мне. Они хотели, чтобы я очистил Туманность Лимар силами графства. Естественно, без всяких знамен и гербов. Так же, как это сделал ты. Но я сразу понял, что церковь задумала, что после того, как дело будет сделано, Туманности нам не видать. Поэтому я решил сыграть с ними по-своему. Рок Аран предложил церковникам твою кандидатуру и они согласились, ведь были уверены, что ты в опале.
— А это было не так?
— Ты никогда не был в опале, — отрезал отец.
— Забавно, что я сам об этом не знал, — хмыкнул я.
— Стоило немного подумать, откинув эмоции, и ты все бы понял, — заметил отец.
— Да ну? Еще скажи, что ты помогал мне и присматривал за мной, — рассмеялся я.
— Ничего смешного я тут не вижу. Все так и есть.
— Приведи пример, хотя бы один. Когда ты мне помогал? Когда присматривал? — зло прошипел я. — Зачем ты нагло врешь мне в глаза, когда…
— Например, та ситуация с Рикаром, после которой ты оказался среди «Падших». Ты до сих пор не понял, что произошло?