Собственно, именно так и было.
— Я прошу вас остановить бой, — тихо сказал он, — признаю вашу победу и прошу об одном…
— Поздно просить, — перебил я его, — вы помните мое предложение? Помните, что я обещал сделать?
Старик вздрогнул и с ненавистью поглядел на меня.
— Будь ты проклят! — вырвалось у него.
Я же лишь усмехнулся.
Хотя было множество прошений высокопоставленных чиновников и глав древних родов (причем не только графства, но за его пределами), я не собирался менять свое решение.
Бывший министр получил сполна, равно как и его семья. Сам министр был лишен всех титулов и привилегий, гражданства империи и отправился в изгнание. Что касается его семейства — не больше родовитого клана, не было у них имущества, денег, собственности. Я не стал их лишать гражданства и отправлять вслед за главой в изгнание. Более того, объявил, что за проступок своего родственника они наказание уже понесли, и теперь, если желают вернуть часть или вовсе все то, что у них было, то следует это заслужить.
В принципе, я был уверен, что мои слова не произвели впечатление, и все родичи бывшего министра были необычайно злы на меня. Что ж, если кто из них прислушается и будет верно служить мне и графству — будут сполна вознаграждены. Ну а если будет намечаться какая-нибудь смута, то я знаю, с кого нужно будет начинать… Они у меня теперь будут вечными козлами отпущения и первыми в очереди в случае заговоров.
Что касается воителей, которых министр подбил на мятеж, то все они отправились в ряды «Падших», за исключением двух. Один из них был тем самым засранцем, что подло ударил по мне, второй — уже когда они сдались, этот ублюдок выхватил припрятанный лазер и убил одного из моих людей.
Оба эти недоразумения сейчас болтались в петлях, повешенные в прямом эфире.
После расправы над мятежниками, точнее после сражения с войсками министра, ничего не закончилось. Остальные мятежники, которые обитали в тюремных камерах, продолжали вещать и тем самым пополняли соседние камеры новыми обитателями. Заговор министра оказался обширным, он смог завербовать множество благородных, воителей, чиновников и даже простой люд, который по большей части поддерживал деньгами или шпионил.
Часть из заговорщиков я казнил, часть продолжал держать за решеткой. И при этом по всем новостным каналам, во всех ток-шоу не забывали эту тему обсудить и всячески меня облить грязью.
Такое впечатление, что это не я, законный правитель, заговорщиков наказываю, а, будто какой-нибудь тиран, хватаю кого попало и творю беззаконие.
Впрочем, что творится в средствах массовой информации, я понимал. Дело в том, что большинство каналов, шоу, журналистов так или иначе спонсируется знатью или даже к ним принадлежит. Прикормленные журналисты подняли вой и дальше его подхватили, принялись раздувать и перевирать.
Уж даже не знаю, какая цель была у всего этого? Заставить меня отступиться, успокоиться? Настроить против меня большинство граждан? Или все вместе?
Кто ж знает. Но как бы там ни было, а никуда отступать я не собирался. И даже более того, раз уж вылезла такая проблема (что СМИ мне не принадлежат, уж тем более не являются независимыми, работают на конкретных людей), то ее надо решать.
И я начал. Собственно, у Рок Арана на каждого значимого лорда имелась компрометирующая информация. У кого-то были мелкие грешки, но все же в разрезе того, что они станут общеизвестными, это приведет к серьезному удару по репутации, на кого-то компромата было больше, причем такого, что если все обнародовать, то бедолагу придется защищать от праведного людского гнева. У кого-то было рыльце в пушку, кто-то нагло крал государственные деньги. Короче говоря, каждого из тех, кто мне противостоял, можно было так или иначе прижать. И что самое забавное, в такой «войне» они мне противопоставить ничего не могли — в отличие от оппонентов, в моем шкафу скелетов не было.
Впрочем, я не был столь наивен и понимал, что если скелетов нет, то их можно придумать. А доказательства…если вылить ушат дерьма на человека, то пусть попробует отмыться, но справедливо это было или же наглое вранье — уже вторично. Главное, что люди запомнят, в чем его обвинили, и будут постоянно ему это припоминать.
А раз так, то я решил начать с тех, кто этот ушат вылить может — с каналов и журналистов, а точнее с их «хозяев».
Первым «пострадал» виконт Лемер — хитрый и пронырливый тип, состояние которого было таковым, что по слухам он легко бы мог содержать все мое баронство. Лемер был скользким и подлым, запустил свои щупальца везде, где только мог, так что и начинать я решил именно с него — часть тех, кто мне сейчас противостоит, находятся на крючке у Лемера, и стоит только крючок убрать, как эти люди мгновенно перейдут на мою сторону. Ну или, по крайней мере, перестанут мне гадить, что уже неплохо.