— Я понял, что ты стал на его сторону, — ответил я.
— Нет, это не так. Мы с Рок Араном быстро разобрались в ситуации и тебя отправили к «Падшим» не для того, чтобы наказать, а чтобы обезопасить.
— Ага, конечно! — проворчал я.
— Именно так. Тот, кто хотел тебя убить, должен был поверить, что я на тебя зол, что я стал на сторону Рикара, а тебя наказал…
— Знаешь, тебе это удалось. Даже я поверил…
— Пока ты был среди «Падших», мы искали того, кто надоумил Рикара на все это, — не обращая на меня внимания, сказал отец, — мы пытались вычислить заговорщиков, но…
— А не проще было не морочить себе голову и плотно взяться за Рикара? — спросил я. — Он во главе всего! И он же пытался убить меня еще раз, когда я был среди «Падших».
— Пытался, — согласился отец, — но это было страшной глупостью с его стороны, чем он разозлил своих товарищей-заговорщиков. Именно благодаря этому нам удалось взять нескольких из них…
— И? Кто за этим стоит?
— К сожалению, они оказались мелкими сошками и ничего выяснить не удалось, — мрачно ответил отец.
— Отлично, а я чуть не поплатился головой. Ты в курсе, что Рикар «нанял» нескольких «Падших», чтобы они меня прикончили?
— В курсе.
— И? Тебя вообще не беспокоило, что у них могло получиться убить меня?
— У них ничего бы не получилось. За тобой следили, тебя прикрывали…
Я фыркнул.
— Кто? Кто меня прикрывал?
— Рок Аран приставил к тебе своего человека. Плюс были еще несколько, которым пообещали помилование, если они справятся с заданием. Они справились и…
— Стоп, — я опешил, — приставил ко мне своего человека? Кого?
— Не задавай глупых вопросов — ты ведь понял.
И я действительно понял. Старик Артус был человеком Рок Арана. Вот оно как, получается…
Я нахмурился. Кажется, Артуса ждет очень неприятный разговор в скором времени…
— Если ты задумал наказать Артуса — это глупая идея, — сказал вдруг отец, — этот человек неоднократно спасал тебе жизнь, помогал…
— Он шпион? Он все это время работал на Рок Арана!
— И что? Рок Аран тебе враг?
— Нет, но…
— Артус честно выполнял свои обязанности. Он работал на тебя и лишь когда возникала крайняя необходимость, связывался с Рок Араном.
— Да ну? Когда же, например?
— Например, когда ты понял, что церковники хотят тебя обмануть и судорожно искал выхода из ситуации.
Я усмехнулся.
— Да, я еще тогда думал — Рок Аран словно почувствовал, что мне нужна помощь. И, кстати, дал подсказку, благодаря которой я придумал, как сохранить баронство и…
— Не Рок Аран, — перебил меня отец.
— Что?
— Подсказку дал не Рок Аран, а я.
Я уставился на отца. Ведь не врет…
— Но… — мысли в моей голове смешались, воцарился полнейший хаос. Я пытался разобраться, однако был такой сумбур, что…
— Послушай, — заявил отец, — главное, что ты должен знать и понимать — империя нам вовсе не друг. Сейчас и сегодня наступил или скоро наступит тот момент, о котором я рассказывал в сказках. Скоро те, кто нас поработил, забудут, кто мы есть, будут считать нас своими домашними зверушками. Они забудут, как нужно нас укрощать, их охватит страх, когда мы покажем зубы. Именно тогда Тирр наконец-то обретет свободу. Что касается тебя — именно тебе предстоит вести за собой людей, строить новое государство. На тебе ответственность за всех.
— Но ты же…
— Мое время ушло, — тихо сказал отец,– старые болезни и раны дают о себе знать. Очень скоро меня не станет, — он поднял руку, остановив меня. — Молчи. О том, что мне осталось недолго, знают только двое: Рок Аран и теперь ты. Так и должно быть.
— Отец, я…
— Слушай внимательно и запоминай. Империя нам не друг. Уясни это. И сейчас у нее большие проблемы — восстание в одном из секторов продолжает набирать обороты. Мятежный герцог захватывает провинцию за провинцией. Он уже перемолол несколько флотов империи и кронпринц будет обязан отправить еще один. Уверен, в этот раз мятеж коснется и нас. В том смысле, что наших людей отправят его подавлять. Я не хочу этого делать, но нам придется — если мы выступим против империи сейчас, кронпринц мигом забудет о герцоге и всеми имеющимися силами ударит по нам. Нужно ждать, нужно подгадать момент. Он пока еще не наступил, но я знаю, я чувствую — скоро это случится. Не упусти его. У нас есть всего один шанс, чтобы сделать Тирр свободным. Понял?
Я кивнул.
— А теперь послушай, как мы будем действовать…
— Но ты же сказал…
— Пока что я не умер, — грустно усмехнулся отец, — и пока я — граф Тирра. Поэтому слушай, что нужно делать и как себя вести. Я знаю, что кронпринц вызвал тебя к себе, и я знаю, зачем. Точнее догадываюсь. Поэтому молчи и слушай…