Теперь уже точно нам конец. Придуманный только что план маневренной войны в космосе был не реализуем — слишком много звездолетов у противника, и вести бой путем наскоков и отходов у нас не выйдет.
Признаться честно, настроения в моем штабе были не то что панические, но явно упаднические. Да чего говорить — у меня самого руки опустились. В нынешней ситуации просто ничего нельзя сделать. Разве что продать собственную жизнь как можно дороже.
И ведь самое обидное — я затребовал помощь из столицы, и она должна был вскоре прибыть, но…боюсь, когда она и появится, будет уже слишком поздно для нас.
Меж тем второй прибывший флот на всех парах шел к планете. Несмотря на то, что прибыл он позже, из прыжка он вышел намного ближе к планете, чем первый, так что и прибыть должен был раньше.
Но какая теперь уже разница?
— Сир! Входящий вызов.
Я поморщился. Только этого не хватало. Наверняка командующий флотом решил поиздеваться, поглумиться напоследок, предложив мне такие условия сдачи, чтобы я точно не согласился и он смог со спокойной совестью нас атаковать и разбить.
Я кивнул, давая понять оператору, что готов говорить с собеседником.
Экран зажегся и на нем появился…Мурен Азолай, барон Крада.
Он несколько секунд полюбовался моим удивленным лицом, затем усмехнулся и произнес:
— Ну что, племянничек? Вижу, тебе не помешала бы помощь?
Я, признаться честно, даже не сразу нашел, что ответить, но затем меня все же прорвало.
— Дядя⁈ Как⁈ Откуда тут?
— Узнал, что ты отправился подавлять мятеж, и решил, что тебе пригодится помощь, — тут он усмехнулся вновь, — вижу, я не ошибся…
— Не то слово! — облегченно выдохнул я.
— Ну что же, тогда приступим. Для начала вели своим кораблям перейти в мое подчинение или…у тебя есть толковый офицер. Фатал, если не ошибаюсь? Его флотоводческие таланты явно выше моих, так что пусть принимает под командование мой флот. И поторопись — противники на подходе.
— Сейчас сообщу ему, — на моем лице блуждала счастливая улыбка, на душе было легко и хорошо.
Ну как же так бывает? Пять часов назад я был уверен, что не без труда, но мы сможем победить, пять минут назад я был уверен, что нам конец, а сейчас…
В космосе неподалеку от планеты развернулась страшная битва. Вражеский флот почему-то до последнего не реагировал на флот дяди, продолжал уверенно идти к планете, и лишь когда корабли барона Крада ударили полными залпами, противник опомнился.
Не могу понять, на что они рассчитывали? Чего ожидали? Думали успеть выйти на орбиту и там планировали встретить неприятеля? Рассчитывали, что планетарные орудия их прикроют? Очень странная и непонятная тактика…
Но вскоре мне стало не до размышлений над странностями. Бой развернулся во всей «красе»: корабли кружили друг напротив друга, как дикие звери, обменивались залпами, яркие лучи били по противнику, отражались энергощитами или же жгли броню на корпусе.
Спустя двадцать минут первый корабль противника был уничтожен — полыхнуло так, что даже с планеты это было видно. Будто бы высоко в небе кто-то запустил фейерверк. Яркая вспышка озарила небо, окрасив облака, затмив собой на пару мгновений даже местное светило…
Следом за вторым кораблем был уничтожен второй, а потом третий.
Конечно же, два наших объединенных флота тоже понесли потери, но пока что они были несопоставимы с тем уроном, который получил противник — у нас всего-то один из фрегатов вынужден был выйти из боя, однако он сохранил возможность маневрировать, хотя и был лишен всех орудий, системы наведения.
Экипаж сейчас в спешном порядке проводит аварийные работы, стремясь как можно быстрее устранить неисправности и вернуть звездолет в бой.
Но, скорее всего, они уже не успеют — флот противника редел прямо на глазах. Один за другим корабли вспыхивали или превращались в мертвые куски металла, лишенные возможности двигаться и стрелять.
Звездолеты то и дело выпускали вееры ракет, облака снарядов, били энерголучами друг по другу.
Со стороны все это казалось диковинным и завораживающим зрелищем, разобраться в котором вот так, со стороны было невозможно. Но я знал, что на флагмане, прямо перед Фаталом сейчас развернута тактическая карта, на которой отображены все корабли, задействованные в сражении, и по каждому есть подробная информация — запас снарядов, состояние брони и щита, имеющиеся повреждения…
Фатал, как дирижер, управлял кораблями, заставляя их атаковать ту или иную цель, объединял в группы или заставлял разлететься, действовать по одному… И, судя по всему, действовал он умело — число противников таяло и таяло…